Planovi carskog Glavnog stožera da izvede ne jednu, već dvije ofenzivne operacije odjednom (protiv Njemačke i Austro-Ugarske) često se kritiziraju. "Preuranjena" ofenziva bila je još više kritizirana - prije nego što je mobilizacija završena. Rusija je bila prisiljena pokrenuti ofenzivu 15. dana mobilizacije, a glavne mobilizacijske aktivnosti završene su za samo 30-40 dana. Ali ovo su donekle zablude, ruski generali tog rata - Brusilov. Alekseev, Denikin je primijetio da su planovi općenito ispravni. Ti su stavovi rođeni iz sovjetske historiografije, koja je bila neprijateljska prema "Drugom domovinskom ratu".
Rusija nije mogla čekati završetak mobilizacije, jer je za to vrijeme njemački korpus mogao poraziti francuske oružane snage i zauzeti Pariz, prisiljavajući Francusku na mir. Rusija bi se morala boriti protiv pobjedničke njemačke vojske i austrougarskih snaga gotovo sama (Britanija nije mogla pružiti značajnu pomoć, posebno odmah). Bacivši sve snage samo na Austro-Ugarsku, ruska vojska je riskirala da se zaglavi u "carstvu krpa", to je bilo u interesu Nijemaca. Bilo je potrebno da ruska vojska porazi Austro-Ugarske i ode u Šlesku kako bi u roku od 2 sedmice izazvala odmazde Berlina (povlačenje trupa sa zapadnog pravca). Bilo je to kockanje, kao i modernizirani Schlieffen -ov plan. U to vrijeme nije bilo mehaniziranih korpusa, tenkovskih grupa ili moćne avijacije koja bi mogla osigurati proboj fronta do velike dubine i uspješan razvoj ofenzive. I propusni kapacitet željeznica nije bio visok. Treba napomenuti i činjenicu da su austrougarske oružane snage, unatoč svojim nedostacima, bile prvoklasna europska vojska.
Potpuni udar na Njemačku također nije riješio problem: Rusija je dobila snažan udarac od austrougarske grupe koja se koncentrirala u blizini Krakova i planirala napredovati na sjever kako bi zatvorila "poljsku torbu". A Nijemci su imali priliku brzo premjestiti snage sa Zapadnog fronta.
Glavna strateška greška ruske komande, kao i njemačke, austrijske, francuske, bila je činjenica da su se svi pripremali za kratku bitku. Ekonomije zemalja nisu bile spremne za dug rat, kao ni vojske zemalja.
Zanimljiva je činjenica da je ruska komanda prvi put u svijetu koristila sistem razdvajanja borbenih formacija, što je omogućilo izvođenje širokog manevra snaga, za jačanje udarnih sposobnosti. 15. dana mobilizacije, ruska komanda je imala oko trećine snaga na frontu (27 pješačkih, 20 konjičkih divizija), 23. dana dodana je do trećine Oružanih snaga, za 30-40 dana, do 12-17 divizija povučeno je na front. Nakon toga, moralo se pojaviti više odjela iz Sibira. Francuska i Njemačka koristile su drevnu strategiju - okupiti sve snage i odmah ih baciti u bitku kako bi odlučile o ishodu rata u općoj bitci.
Sjeverozapadni front
Vrhovni komandant sjeverozapadnog fronta bio je general Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853-1918). Bio je to štabni oficir koji je služio u činu samo tri godine. 1898. Zhilinsky je bio vojni agent španske vojske na Kubi tokom Špansko-američkog rata (1898). Iznio je detaljan i zanimljiv izvještaj o svojim zapažanjima, u kojem je pokazao prilično potpunu sliku ovog rata, pojašnjavajući razloge neuspjeha i poraza španjolskih oružanih snaga. Gotovo cijela njegova služba bila je u sjedištu i vojno-diplomatskim misijama (pokazao se kao dobar diplomata). Od februara 1911. bio je na čelu Generalštaba, u martu 1914. imenovan je za komandanta Varšavske vojne oblasti i general-guvernera Varšave. U julu 1914. dobio je mjesto vrhovnog zapovjednika armija sjeverozapadnog fronta (u sastavu 1. armije Rennenkampf i 2. armije Samsonov).
Žilinski nije imao vremena da zaista prouči pozorište radnji, da se navikne na ulogu komandanta trupa Varšavske vojne oblasti, a zatim i vrhovnog komandanta fronta. Stoga se ponašao nesigurno.
Sjeverozapadni front imao je značajne snage - u dvije vojske bilo je više od 250 hiljada vojnika. Prva armija (kojom je komandovao general Pavel Rennenkampf) bila je raspoređena istočno od Istočne Prusije (Nemanska armija), a Druga armija (kojom je komandovao general Aleksandar Samsonov) bila je raspoređena južno od Istočne Pruske (armija Narevskaja). U prvoj armiji bilo je 6, 5 pješačkih i 5, 5 konjičkih divizija sa 492 topa, u 2. armiji 12, 5 pješačkih i 3 konjičke divizije sa 720 topova (prednje snage trebale su narasti na 30 pješačkih i 9 konjičkih divizija) … Na prednjoj strani je bilo 20-30 aviona, 1 vazdušni brod.
Akcijski plan diktirali su prirodni i geografski uvjeti i utvrđenja Nijemaca u istočnoj Pruskoj. Na obali se nalazilo moćno utvrđeno područje Königsberg, na jugu sistem Mazurskih jezera, močvara i tvrđave Letzen. Prva armija Pavla Karloviča Rennenkampfa trebala je napredovati s linije rijeke Neman u intervalu između ove dvije prepreke. Druga armija Aleksandra Vasiljeviča Samsonova trebala je napredovati od granice rijeke Narew, zaobilazeći mazurijske rezervoare i Letzen. Dvije ruske vojske planirale su se ujediniti u području grada Allensteina, probivši tako njemačku odbranu i pobijedivši trupe koje su im se suprotstavile.
Problem je bio u tome što je situacija sa željezničkom mrežom u Litvaniji bila bolja. Željeznice su se približile granici i trupe su se mogle povući iz cijele baltičke regije i središta carstva. U Poljskoj, u zoni koncentracije snaga 2. vojske Samsonova, situacija s komunikacijama bila je gora. Osim toga, vojska je morala otvarati neprijateljstva ne istovremeno, već prema stepenu spremnosti. Ovo je bila ozbiljna greška komande.
Još je jedna greška učinjena kada su iz obavještajnih podataka saznali da su Nijemci okupili glavne snage na istočnom frontu u Pruskoj, a samo jedan korpus Landwehra (teritorijalne trupe, sekundarne vojne formacije) pokriva granicu s Poljskom u smjeru Berlina. U Štabu je nastao plan za zadavanje još jednog udarca: sjeverozapadni i jugozapadni front trebali su borbama vezati Nijemce i Austrijance na bokovima, a u Varšavi su odlučili stvoriti novu grupaciju koja će udariti u smjeru Berlina. Stoga su se jedinice koje su trebale pojačati 1. i 2. armiju sjeverozapadnog fronta počele okupljati u blizini Varšave radi stvaranja 9. armije.
Yakov G. Zhilinsky
Nemačke snage, planovi
Jasno je da za njemačku komandu ruski planovi nisu bili tajna, oni su sami vrlo dobro poznavali uslove terena. 10 godina njemačka komanda predviđala je da će ruske snage udariti s teritorije Poljske u podnožju "pruskog ruba" i razradila moguće kontramjere.
Prusiju je branila 8. armija pod komandom general -pukovnika Maxa von Pritwitza. General Waldersee bio je načelnik štaba. Osma armija je imala tri armije (1., 17., 20.) i jedan rezervni korpus (1. rezervni korpus) i brojne odvojene jedinice. Ukupno 14, 5 pješadijskih i 1 konjička divizija - 173 hiljade vojnika, oko 1044 (sa tvrđavom) topova. Nijemci su imali 36 aviona i 18 vazdušnih brodova (koji su se koristili za izviđanje). Šef njemačkog Glavnog stožera, feldmaršal Moltke, 6. kolovoza zatražio je od generala Maxa Pritwitza da kupi vrijeme prije prebacivanja trupa sa Zapadnog fronta i zadrži Donju Vislu. Zapovjednik 8. armije odlučio je prvo zaustaviti napredovanje 1. ruske armije i poslao 8 divizija na istok, skrivajući se od 2. ruske armije sa 4 divizije i zauzimajući međujezerne praznine s 1 i 5 divizija. Snaga Nijemaca bila je značajna, osim toga potrebno je uzeti u obzir formacije garnizona Königsberg i Letzen, milicije Landsturma. Kao rezultat toga, pokazalo se da dvije ruske vojske nemaju ozbiljnu brojčanu prednost. Prednosti ruske vojske u konjici, u uslovima močvara, jezera, šuma sa uskim putevima, svedene su na ništa. Ni u terenskoj artiljeriji nije bilo značajnije prednosti. A u teškim topovima općenito su bili inferiorni (za Nijemce - 188, za Ruse - 24).
Prema prvobitnom planu njemačke komande, Istočna Pruska se mogla ostaviti, povući izvan Visle. Ali problem je bio u tome što je Königsberg bio drugi najvažniji grad u carstvu. Smatralo se srcem Njemačke, mjestom krunidbe pruskih kraljeva, početkom istorije Pruske. Predratna propaganda u bojama uplašena užasima ruske okupacije, "krvoločne horde kozaka". Istočna Pruska bila je prapostojbina mnogih generala, oficira i vojnika. Kako se u takvoj situaciji povući bez borbe? Kao rezultat toga, zapovjedništvo 8. armije odlučilo se boriti i zasebno poraziti ruske vojske. Organizaciju operacije izvršili su talentovani oficiri - general Grunert, potpukovnik Hoffman.
Maximilian von Prithwitz und Gaffron
General P. K. Rennenkampf
Prvom armijom komandovao je iskusni general - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Diplomirao je na Nikolajevskoj akademiji Generalštaba (1881). Tokom godina ustanka Ihetuana 1900-1901, stekao je ime i široku popularnost u vojnim krugovima, zahvaljujući snažnom konjičkom napadu. Tada je Rennenkampf, u stilu A. Suvorova, sa nekoliko stotina Kozaka u kratkom vremenskom periodu prešao stotine kilometara, zauzeo brojne gradove i mjesta, zarobivši i razoružavši hiljade neprijateljskih garnizona, plašeći se. Spasio je stotine ruskih radnika kineske istočne željeznice od bolne smrti, "bokseri" su ubili taoce, podvrgavajući ih mučenju. Tokom rusko-japanskog rata komandovao je Transbajkalskom kozačkom divizijom i Konsolidovanim korpusom. Učestvovao je u brojnim bitkama, ranjen je kod Liaoyanga, a kod Mukdena je pokazao veliku hrabrost, zadržavajući položaje na lijevom boku od navale vojske generala Kawamure. Učinio je uspješne napade iza neprijateljskih linija i stekao reputaciju proaktivnog i odlučnog zapovjednika.
Za vrijeme revolucije, 1906., vodio je kombinirani odred, djelujući teško i odlučno, slijedeći voz iz Manchu Harbina, obnovio komunikaciju mandžurijske vojske sa Zapadnim Sibirom, koju je prekinuo revolucionarni pokret u istočnom Sibiru ("Republika Čita "). Općenito suzbijanje revolucionarnih akcija u željezničkoj traci. Zbog toga je stekao reputaciju "dželata" u sovjetskoj istoriografiji i književnosti. Pogubljen je 1918. godine, dok je bio podvrgnut maltretiranju i mučenju.
Od 1913. komandovao je trupama Vilnske vojne oblasti, pa je dobro poznavao predstojeće pozorište vojnih operacija.
Ofanziva Nemanske vojske
Dana 14. augusta, 1. konjička divizija generala Gurka izvršila je izviđanje na snazi, zauzevši grad McGrab. 17. avgusta je cijela 1. ruska armija prešla granicu na frontu od 60 kilometara. Na sjevernom boku bio je 20. armijski korpus generala V. Smirnova, u centru je bio 3. korpus N. Yepanchina, na južnom boku 4. korpusa E. Alijeva. Bokove je pokrivala konjica: na desnom boku - Konsolidovani konjički korpus Khana iz Nakhichevana i 1. odvojena konjička brigada Oranovskog; Gurkova konjička divizija djelovala je na lijevom boku.
Njemačka komanda je loše organizirala izviđanje, propustila je povoljan trenutak za prvi udar, koji bi mogao poremetiti rusku ofenzivu - njemačke trupe bile su spremne već 10. do 11. avgusta, kada se 1. armija samo koncentrirala. Pritvitz je odabrao taktiku čekanja i čekanja. Tek nakon što je saznao za napredovanje ruske vojske, Pritwitz je počeo gurati svoje jedinice naprijed. Komanda 8. armije odlučila je boriti se u blizini grada Gumbinnena, 40 km od njemačko-ruske granice. Protiv 2. vojske Samsonova postavljena je barijera - 20. korpus, general Scholz i jedinice Landwehr. Prema proračunima Nijemaca, imali su oko 6 dana prije početka druge ruske armije, za to vrijeme je bilo potrebno razbiti korpus 1. ruske armije.
Prvi armijski korpus (AK) Hermanna von Francoisa sa konjičkom divizijom (lijevi bok), 17. AK AK Augusta von Mackensena (u sredini), 1. rezervni AK von Belov (desni bok) postavljeni su protiv 2. armije. Nijemci su imali 8, 5 pješačkih, 1 konjičku diviziju i 95 baterija, uključujući 22 teške (74, 5 hiljada bajuneta i sablja, 408 lakih i 44 teška topa - prema drugim izvorima, 508 topova, 224 mitraljeza). Prva armija Rennenkampfa imala je 6, 5 pješačkih i 5, 5 konjičkih divizija i 55 baterija (63 hiljade bajuneta i sablja, 380 topova, 252 mitraljeza).
Planove komande 8. armije gotovo je osujetio arogantni komandant 1. AK Fransoa. On se, suprotno naredbama, nastavio kretati prema ruskim snagama, odgovarajući na zapovijedi komande da će se povući samo "kad Rusi budu poraženi". François je 17. avgusta, u blizini grada Stallupenen, 32 km od Gumbinnena, napao jedinice 3. korpusa Epanchin. Ruske trupe, navikle na odsustvo neprijatelja, marširale su bez izviđanja, u kolonama, odvojeno od drugih snaga. 27. divizija napadnuta je s boka, Nijemci su napali Orenburšku pukovniju koja je marširala u avangardi. U maršu je ruska kolona bila podvrgnuta bočnoj vatri iz mitraljeza i artiljerije. Puk je pretrpio značajne gubitke. Divizija se počela povlačiti.
U štabu 8. armije, nakon što su saznali da je François ušao u bitku, prekršivši naredbu, bili su bijesni i ponovo im je naređeno da se povuku, kako ne bi poremetili planove komande. Ponosno je odbio. U to vrijeme Rusi su došli k sebi, približila se 25. pješadijska divizija, jedinice 27. divizije su došle sebi. U toku žestoke bitke, naše jedinice su zauzele Stallupenen, pobijedile Nijemce, zauzele ne samo njihove ranjenike, već su zarobile i Nijemce, zauzele komesarske rezerve, 7 topova. Françoisov korpus se povukao, ali je najavio pobjedu, navodeći da se povukao samo zbog naredbe komande. Iako bi, da je ostao, njegov korpus jednostavno bio slomljen, približavali su se dijelovi 20. ruske AK.
18. avgusta Rennenkampf je pregrupirao svoje snage i nastavio ofenzivu 1. armije. Kombinirani konjički korpus generala Khana iz Nakhichevana (4 konjičke divizije) poslan je u Insterburg. Konjanici su trebali napasti njemačku pozadinu. Ali napad nije uspio, njemačka komanda je saznala za kretanje korpusa i željeznicom prebacila brigadu Landwehr. 19. u Kauschenu ruski konjički korpus sukobio se s njemačkom brigadom Landwehr. Khan Nakhichevan je imao 70 eskadrila i 8 baterija protiv 6 bataljona i 2 baterije Nijemaca. Zapovjednik korpusa odlučio je ne zaobići neprijatelja, već ga napasti. Uostalom, pod njegovim vodstvom bila je ruska vojna elita - Konjska garda, u kojoj su služili predstavnici najboljih aristokratskih porodica.
Na frontu udaljenom 10 km, četiri divizije su sjahale i krenule u frontalni napad. Gardisti su marširali poput parade, pod vatrom iz pušaka i mitraljeza. Stoga su gubici bili veliki. Budući junak bijelog pokreta, Petar Nikolajevič Wrangel, istakao se u ovoj bitci. Njegova eskadrila na konjičkom položaju zauzela je Kaushen, zauzevši neprijateljsku bateriju (nokautirala je sve oficire, osim Wrangela). Wrangel je postao jedan od prvih ruskih oficira (u periodu od početka Drugog otadžbinskog rata), koji je odlikovan ordenom Svetog Georgija, 4. stepena. Nijemci su poraženi, ali pohabane jedinice morale su se povući u pozadinu. Rennenkampf je smijenio Nakhichevana s njegovog mjesta, iako je kasnije, pod pritiskom oficira i velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča (Nakhichevan Khan bio miljenik svih stražara), vraćen na mjesto, dajući mu priliku za rehabilitaciju.
Bitka kod Gumbinnena (20. avgusta 1914)
Pritvitz je bio u teškoj situaciji. Rennenkampf je odredio slobodan dan za 20. august i nije žurio s napadom na njemačke položaje na rijeci Angerapp. Istog dana, druga Samsonovljeva armija prešla je granicu. Njemačka komanda morala je ili napasti 1. armiju, jer je prijetnja okruženja postajala sve jača ili se povlačila. General François predložio je napad, štaviše, postavio je izvještaj komandanta 1. AK o "pobjedi" u bitci s 1. armijom. Pritvitz je naredio napad.
Bitka je započela na desnom ruskom krilu, sjeverno od Gumbinnena, gdje je napao 1. AK Francois, udarac 2 njemačke pješadijske divizije i jedinica garnizona Königsberg pao je na 28. pješadijsku diviziju general -potpukovnika N. Laškeviča 20. AK. Sada su Nijemci išli glavom, u debelim lancima. U pozadinu ruskih trupa Francois je bacio konjičke jedinice koje su mogle ući s boka, budući da se konjički korpus Nakhichevana povukao u pozadinu. Njemačka konjička divizija, nakon žestoke nadolazeće bitke, odbacila je konjičku brigadu Oranovsky. Nijemci su uništili transporte 28. divizije, ali im nije bilo dozvoljeno da zađu dublje u pozadinu. 28. divizija pretrpjela je velike gubitke, ali je izdržala udarac nadmoćnijih neprijateljskih snaga. Njemački zapovjednici visoko su cijenili obuku ruske pješadije. Tako je pukovnik R. Franz napisao da su ruski vojnici "bili disciplinovani, imali dobru borbenu obuku, bili dobro opremljeni". Odlikovali su se hrabrošću, upornošću, vještim korištenjem terena i "posebno vještim u utvrđivanju polja". Bitka je bila vrlo žestoka, 28. pješadijska divizija izgubila je do 60% svog osoblja, gotovo cijeli oficirski zbor. Nijemci su uspjeli donekle potisnuti ruske jedinice, ali po cijenu velikih gubitaka, na nekoliko mjesta ubijeni Nijemci prekrili su tlo u nekoliko slojeva. Ruska artiljerija je vrlo uspješno pucala. Sredinom dana u pomoć 28. diviziji stigla je 29. pješadijska divizija, ruske jedinice su krenule u protunapad, a jedinice 1. njemačke AK počele su se povlačiti. Fransoa je čak izgubio kontrolu nad dijelovima korpusa nekoliko sati.
U centru je situacija za Nijemce bila još gora. Dijelovi 17. AK, pod komandom generala Mackensena, stigli su na početnu liniju do 8 sati ujutro, ali su ruske snage otkrile Nijemce i otvorile jaku vatru, prisiljavajući ih da legnu. Njemačke formacije pretrpjele su značajne gubitke, 17. AK Mackensen izgubio je do 8 hiljada vojnika i 200 oficira. U popodnevnim satima vojnici 35. pješadijske divizije su se kolebali i počeli bježati. Počela je opća panika, ruske trupe su zarobile 12 napuštenih topova.
Na lijevom ruskom boku, kod Goldapa, napredovao je prvi rezervni AK von Belova. Ali Nijemci su oklijevali, izgubili su se i ušli u bitku tek oko podneva. Njemačke jedinice, nakon što su naišle na guste odbrambene formacije i saznale za poraz von Mackensenovog korpusa, počele su se povlačiti.
Rezultati bitke
Poraz centra predstavljao je ozbiljnu prijetnju za cijelu 8. armiju, pa je general Max von Pritwitz naredio opće povlačenje. General Pavel Rennenkampf prvo je izdao naređenje za nastavak ofenzive, ali ga je potom otkazao. Komanda 1. ruske armije nije mogla u potpunosti procijeniti razmjere uspjeha. Osim toga, bilo je potrebno pregrupirati snage, izvesti izviđanje, povući pozadinu, topništvo je ispalilo sve svoje rezerve. Komanda prve armije znala je za liniju odbrane na rijeci Angerapp i bilo je rizično penjati se naprijed bez izviđanja, bez dopunjavanja municije.
Tek 21. pokazalo se da je neprijatelj jednostavno pobjegao, Nijemci su bili u panici. Korpus Françoisa i Mackensena izgubio je do trećine svog osoblja. Zapovjednik 20. AK Scholz izvijestio je da je 2. Samsonovljeva armija već marširala istočnom Pruskom, mirisalo je na potpunu katastrofu. Pritvits je izdao naređenje da se povuče iza Visle. Štoviše, budući da je vodostaj u rijeci bio nizak zbog ljetnih vrućina, zapovjednik 8. njemačke vojske sumnjao je da će se zadržati na ovoj liniji bez pojačanja.
Pritwitzova panika uplašila je Berlin, pa je ubrzo smijenjen s mjesta komandanta 8. armije. Na njegovo mjesto imenovan je general-pukovnik Paul von Hindenburg, a načelnik štaba postao je Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, heroj napada na Liege. Osim toga, odlučili su ojačati 8. armiju prebacivanjem 2 korpusa i konjičke divizije sa Zapadnog fronta. Zapravo, ovom pobjedom, 1. ruska armija Rennenkampfa osujetila je "Schlieffen -ov plan".
