Austal USA, američka podružnica australijskog Austala, trenutno gradi Spearhead Project Expeditionary Fast Transport (EPF) za američku mornaricu. Postojeći nalog je završen za više od dvije trećine, a rad na tome se nastavlja. Još jedan 12. brod porinut je neki dan. U narednim mjesecima USNS Newport (T-EPF-12) će proći testove i krenuti u upotrebu.
Tabla broj "12"
Izgradnja brodova od EPF -a traje oko 10 godina. Za to vrijeme brodogradilište Austal USA (Mobile, Alabama) uspjelo je razraditi sve potrebne tehnologije i uspostaviti pravu proizvodnju transportera. Svi građevinski i ispitivački radovi izvode se u potpunosti u skladu s rasporedom koji postavlja vrlo visok tempo.
Tako je ugovor o izgradnji budućeg broda "Newport" potpisan 16. septembra 2016. Polaganje se dogodilo mnogo kasnije, 29. januara 2019. Gradnja je trajala manje od 13 mjeseci i sada je završena. Brodograditelji su 21. veljače 2020. počeli lansirati brod. Zbog specifičnosti proizvodnih objekata i akvatorija, takvi događaji uključuju nekoliko uzastopnih radnji i traju oko dva dana.
Lansiranje je počelo povlačenjem plovila iz montažne radnje. Pomoću posebnih transportera gotov proizvod doveden je na teglenicu i isporučen na suho pristanište. Samo lansiranje dogodilo se zbog uranjanja pristaništa. Nakon toga transport je dovučen do zida keja. Takvi se postupci provode redovito, a ne samo u okviru programa EPF -a, zbog čega su dobro razvijeni.
U bliskoj budućnosti Austal USA će se baviti pomorskim probama novog plovila. Nakon završetka, očekuje se da će USNS Newport (T-EPF-12) biti predat kupcu. Svi događaji će trajati nekoliko mjeseci. Kupac će novo vozilo dobiti do kraja ove godine.
Prethodni i sledeći
Austal USA primio je narudžbu američke mornarice za razvoj i izgradnju zajedničkog broda za velike brzine ili JHSV (oznaka EPF uvedena je kasnije) 2008. godine. Ugovor je prvobitno predviđao izgradnju jednog broda s opcijom za devet. Olovni uzorak potvrdio je svoje karakteristike, zahvaljujući čemu su se pojavili novi ugovori. Tako je do kraja 2010. Austal USA imao čvrste narudžbe za tri plovila. O drugih sedam pregovarano je drugim sporazumima i opcijama.
Mornarica je 2011. godine prilagodila svoje planove. Sada je, za potrebe flote, predloženo naručiti oko 20 brodova s isporukom tokom desete i dvadesete godine. Međutim, takvi su planovi ubrzo napušteni, a serija je bila ograničena na desetak brodova. Posljednji ugovori o izgradnji EPF -a prema ovim planovima potpisani su 2012.
Međutim, ubrzo su započele nove rasprave, čiji je rezultat proširenje serije. U rujnu 2016. Austal USA primio je narudžbu za 11. i 12. plovilo EPF -a. U listopadu i prosincu 2018. potpisana su dva nova sporazuma za pripremu daljnje izgradnje. U martu 2019. službeno su naručena još dva vozila.
Moguće je da će se nove narudžbe pojaviti u bliskoj budućnosti, ali i bez njih tvornica Austal USA ima dovoljno posla. Trenutno mu je zadatak testirati USNS Newport (T-EPF-12), izgraditi sljedeći USNS Apalachicola (T-EPF-13) i pripremiti se za USNS Cody (T-EPF-14).
Brza izgradnja
Austal USA ima veliko iskustvo u izgradnji katamarana različitih klasa, a korišteno je u razvoju perspektivnog transporta za američku mornaricu. Dizajn brodova klase Spearhead zasnovan je na provjerenim rješenjima, a uključuje i neke posuđene jedinice. Sve je to pojednostavilo proces projektiranja i smanjilo složenost i troškove proizvodnje.
Glavno plovilo USNS Spearhead (T-EPF-1) postavljeno je u julu 2010. godine, a porinuto u septembru 2011. godine. Proces testiranja odugovlačio se više od godinu dana, ali u prosincu 2012. brod je predan kupcu. Završetak radova na vodećem brodu omogućio je početak izgradnje prvog serijskog broda - položen je u novembru 2011. godine, a pokrenut je u oktobru 2012. s određenim zakašnjenjem u odnosu na prvobitne planove. Do tada, od maja, treći brod je već bio u izgradnji.
Brodovi EPF -a su relativno velikih dimenzija, zbog čega su sastavljeni samo na jednom navozu u postrojenju. Kao rezultat toga, odjednom se može izgraditi samo jedan takav redoslijed. Vrlo brzo, kompanija je uspjela uspostaviti proizvodni ciklus koji osigurava ispunjenje svih zadataka. Izgradnja jednog transporta traje od nekoliko mjeseci do godinu dana. Zatim se nekoliko mjeseci pripremaju za izgradnju i izvode novo polaganje.
Do danas je prema ovoj shemi već izgrađeno 12 brodova. Još jedan brzi transport je trenutno u izgradnji. Posljednji naručeni EPF bit će postavljen ove godine. Dva plovila bit će dovršena do 2021. godine i bit će predana kupcu nekoliko mjeseci nakon toga.
Treba napomenuti da se izgradnja velikih brodova suočava s nekim izazovima. Tako se 2011. dogodila nesreća u kojoj je oštećen veliki strukturni blok USNS Choctaw County (T-EPF-2). Ovaj incident imao je negativan utjecaj na vrijeme izgradnje i isporuke.
Ozbiljni problemi pojavili su se 2015. Vodeće vozilo USNS Spearhead (T-EPF-1) vratilo se s drugog krstarenja s oštećenjem pramca trupa. Razlog za to bio je nedostatak strukturne čvrstoće, zbog grešaka u dizajnu lakih jedinica. Kao rezultat ovih događaja, bilo je potrebno popraviti i modernizirati pet izgrađenih brodova i izmijeniti dizajn onih u izgradnji.
Pomorski transport
Brzi ekspedicijski transportni brodovi klase EPF / Spearhead namijenjeni su za brzi prijenos ljudi i opreme morem na velike udaljenosti. Dizajn plovila optimiziran je za rješavanje takvih problema - mogu ukrcati cca. 550 tona tereta i nosi ga 1200 nautičkih milja, razvijajući brzine do 40-43 čvora.
EPF je aluminijski katamaran dužine 103 metra i istisnine 1.500 tona. Elektrana uključuje četiri dizel motora koji pokreću vodene topove. Glavni dio unutrašnjeg volumena trupa daje se za postavljanje korisnog tereta - za to su predviđeni stambeni i nestambeni odjeljci.
Za prijevoz ljudi EPF ima nekoliko kabina koje mogu biti opremljene putničkim sjedalima (312 komada) ili krevetima (104 komada). Trajanje putovanja, uzimajući u obzir rezerve broda, ograničeno je na 4, odnosno 14 dana. Vlastitu transportnu posadu čini 41 osoba.
Paluba površine 1900 četvornih metara namijenjena je opremi i drugom teretu. Utovar se vrši vlastitom dizalicom na krmi; oprema se pogoni vlastitom snagom po sklopivoj rampi. Prisutnost takvih sustava omogućuje neovisan utovar i istovar, što smanjuje zahtjeve za opremu luke.
Brod može nositi helikopter. Na palubi je opremljena platforma za polijetanje. Tu je i mjesto za transport helikoptera. Osiguran je rad svih mašina ove klase dostupnih mornarici. U isto vrijeme, EPF -ovi ne mogu nositi tiltroplane MV -22 - ispuh njihovih motora može oštetiti palubu.
Višenamjenska flota
Glavni zadatak Spearhead -a / EPF -a je transport bataljona zajedno sa oružjem i opremom. Također je moguće koristiti brodove u drugim transportnim ili humanitarnim operacijama. Posebno su razradili postavljanje mobilne bolnice direktno na teretnu palubu. EPF -ovi imaju veliki potencijal, čija je važna komponenta njihova velika brzina putovanja.
Treba napomenuti da EPF -ovi nisu najveća ili najveća transportna plovila u posjedu američke mornarice. Međutim, ograničeni kapacitet nadoknađuju druge karakteristike. Vrhovi koplja mogu isporučiti borbeno spremnu jedinicu na pozornicu operacija brže od ostalih transportnih ili desantnih brodova.
Sposobnosti i sposobnosti plovila EPF dokazane su mnogo puta u raznim vježbama i događajima. Uspjeh u radu prvih plovila serije pridonio je pojavi novih narudžbi. Zbog toga je početna serija od 10 plovila proširena na 14. Dakle, američka mornarica sada može zaposliti desetak prijevoza velikom brzinom u isto vrijeme, a u narednim godinama takve će se mogućnosti povećati zbog novih zastavica. Ove godine flota će dobiti 12. transport novog tipa, koji je nedavno pokrenut. A slijede još dvije.
