I pripremio im je Oziju, za cijelu vojsku, štitove i koplja, kacige i oklope, lukove i kamenje za praćku.
2 Ljetopisa 26:14
Vojna pitanja na prelasku epoha. Opet se vraćamo na temu konjanika naoružanja, a sve zato što 1700. njihova povijest uopće nije završila. Samo što je ovaj postao svojevrsna prekretnica u istoriji vojnih poslova. Promene su, naravno, počele mnogo pre ovog datuma, ali su se postepeno akumulirale. A onda se odjednom i ispoljilo, i to odjednom u mnogim zemljama. Osim toga, ova godina je bila početak Sjevernog rata, koji je trajao 21 godinu, dok je posljednji veliki rat u Evropi, Trideset godina, trajao 30 godina.
Za početak, podsjetimo se da je već u Engleskoj Tudor tradicionalno oružje vojnika bila kaciga burguignota, kirasa sa štitnicima za noge i tanjirskim "cijevima" za oružje. Oklop je prekrivao jahačevo tijelo do koljena, pa su ih nazvali "tročetvrtinski oklop"! Nizozemski kirasi, "crni reitari", ljudi naoružani cara Maksimilijana I i, u stvari, praktično sva teška konjica u Evropi bili su naoružani na sličan način.
Sredina narednog, XVII vijeka, obilježena je oštrim olakšanjem od teške konjice. Kaciga "lonac" više nije pokrivala lice u potpunosti, iako je imala "vizir" od tri štapa. Korišteni su šeširi od filca s metalnim okvirom, naprsnik na toru i metalni podupirač na lijevoj ruci. Najjače naoružani konjanici ovog doba bili su poljski krilati husari, koji su se posebno istaknuli u blizini Beča 1683. godine.
U međuvremenu, njihovo se vrijeme bližilo kraju. Činjenica je da je cijelo ovo konjičko oružje dizajnirano za borbu s dvije vrste pješaštva: mušketirima i pikemenima. No bajonet od bageta, koji se pojavio sredinom 17. stoljeća, učinio je ovu podjelu nepotrebnom. Sada su se mušketiri već mogli obraniti od napada konjice. Francuska vojska opremljena je bajunetima 1689. godine, Brandenburg-Pruska slijedila je primjer Francuske iste godine, a Danska je naoružala pješadiju bajonetima 1690. godine. U Rusiji su se bageti umetnuti u cijev pojavili 1694. godine, a bajuneti u francuskom stilu sa cijevnom mlaznicom 1702. u gardi, a do 1709. u cijeloj vojsci.
Sada je pješadija dočekala napadačku konjicu i vatrom i bajunetima, pa se taktika njenog djelovanja promijenila na najozbiljniji način. Pucanje s konja iz pištolja zamijenjeno je udarcem iz blizine, a pištolji su, iako su bili prepušteni konjici, više korišteni za samoodbranu nego za istrebljenje neprijateljske pješadije na bojnom polju. Sada nije bilo govora o bilo kakvoj karakolatizaciji. Napad je, u pravilu, izveden u dvonožnoj formaciji, od koljena do koljena (zbog čega su visoke, čvrste čizme postale obavezni element uniforme za tešku konjicu) i punim galopom kako bi se smanjilo vrijeme provedeno pod vatrom. Opet, kaciga na glavi sada nije bila potrebna toliko za zaštitu od neprijateljskog oružja koliko za zaštitu od potkova koje lete s kopita! U lavi za konje odletele su i potkove koje su bile smrtno opasne za jahače, ali … odmah su jahači jurnuli u redove jedan za drugim, a rizik od dobivanja potkove na glavi višestruko se povećao.
Brzina paljbe novih topova, iz kojih su pucali bez stalka, također se povećala i dosegla je dvije metke u minuti. Zanimljiv test proveden je u Austriji s oružjem iz muzejskih zbirki napravljenim između 1571. i 1700. godine. Meta je bio maneken ljudske figure prosječne visine. Na lutku se pucalo s udaljenosti od 30 i 100 m. Testirano je oko 20 pušaka s glatkim cijevima, kotača i pušaka od kremena. Rezultati su pokazali da se vjerovatnoća udara na udaljenosti od 100 m od pištolja pričvršćenog za ispitnu klupu kretala od 40 do 50 posto. Istodobno, metak od 17 mm na udaljenosti od 30 m mogao je probiti oklop debljine 3-4 mm, a na 100 m-oklop debljine 1-2 mm (za usporedbu: belgijska jurišna puška FN može probiti oklop od 12 mm na udaljenosti od 100 m). Štaviše, jedina razlika između oružja 17. i 18. stoljeća. samo što su kasniji modeli bili lakši i imali su veću stopu paljbe. Testirana su i tri pištolja, od kojih je jedan napravljen 1620., a druga dva 1700. godine. Njihova tačnost na udaljenosti od 30 m (takođe pričvršćena za ispitni sto) bila je mnogo veća: od 85 do 95 posto. Sva tri pištolja uspjela su prodrijeti u oklopnu ploču od 2 mm.
Neko vrijeme oklopna konjica pokušavala je uzvratiti pješaštvo pomoću oklopa koji štiti od mušketa i oklopa koji štiti od pištolja, ali zajedno su imali više od 15 kg, a ta zaštita nije opravdala njihovu visoku cijenu niti značajne neugodnosti. Kao rezultat toga, već početkom 18. stoljeća Francuska, Bavarska, Austrija, Saska, Brandenburg, Danska i Nizozemska ostavile su svojim kiraserima samo kirasire i kape, ispod kojih su nosili čelične košuljice. 1698. Britanija je službeno ukinula upotrebu oklopa u konjičkim pukovima, ali je 1707. godine ponovno uvela naprsnik koji se nosio ispod uniforme (!) Tijekom Rata za austrijsko naslijeđe. Kiiras se nije nosio sve do krunidbe Georgea IV (1821), a zatim se koristio samo u Konjskoj straži.
Težina kirase je bila oko 5 kg, a debljina oko 2-3 mm. Odnosno, takva je granata bila prvenstveno namijenjena zaštiti jahača od sjeckanja i ubadanja oružja, ali njezina učinkovitost protiv vatrenog oružja ovisila je o udaljenosti s koje je ispaljen hitac. Do sredine 18. stoljeća kirase su kovane od vrućih metalnih ploča na masivnim odljevcima posebnog oblika. Prva serija hladno prešanih oplatnica napravljena je u Pruskoj tek 1755. godine. Ova nova tehnologija omogućila je proizvodnju velikih količina kirasa standardnog kvaliteta.
Međutim, vratimo se u Englesku, gdje je 1660. godine Karlo II ponovo počeo vladati. Rasformirao je postojeću vojsku i stvorio novu. Konkretno, od 600 plemića koji su ga slijedili u egzilu, formirane su tri čete: Odred njegovog veličanstva, Odred vojvode od Jorka i Odred vojvode od Albemarlea (general Monk, koji je mnogo učinio na obnovi kraljevske moći u Engleskoj. Četvrta odred se pojavio u Škotskoj, ubrzo nakon obnove monarhije.
1685. godine James II je zamijenio Charlesa II, ali tri godine kasnije svrgnut je u takozvanoj beskrvnoj revoluciji ("Slavna revolucija"). Za vrijeme njegove vladavine engleska konjica bila je najopremljenija, najbolje obučena i najplaćenija regularna konjica u Evropi. Sedam konjičkih pukova, pet je formirano 1685. i još dva 1688. godine.
Godine 1746., iz ekonomskih razloga, 3. i 4. četa u svakom puku su raspuštene, a prve tri puka pretvorene su u jeftinije dragune, iako su i dalje bile na spisku stražara. 1678. formiran je i gardijski konjsko -grenadirski odred, a konjski grenadiri su se pojavili u svim ostalim divizijama. Drugi, ili škotski, odred montiranih grenadara nastao je 1702. godine. 1746., kada su se konjsko-grenadirske trupe počele dijeliti ne na četiri, već na dva dijela, dobili su imena Prvog i Drugog odreda.
Godine 1788. Prva konjička garda i prvi konjički grenadari postali su prva i druga pukovnija spasilaca. Prije toga zvali su se Konjska straža, ali sada su dobili ovaj službeni naziv. Takvi su postojali do 1922. godine, kada su se oba puka ujedinila u jedan.
Britanska spasilačka garda prvi put je ušla u bitku kod Mastrihta 1673. godine. Odigrala je glavnu ulogu u porazu vojske pobunjenog vojvode od Monmoutha kod Sedgemura 1685. U bitci kod Boyne 1690. borila se protiv snaga bivšeg Jakova II, a u bitci za Landen 1695. pod zapovjedništvom Williama III prvi put se borila s francuskim dvorskim konjanicima. Uslijedio je rat za austrijsko naslijeđe, Dettingen i Fontenoy, kao i učešće u Napoleonovim ratovima i čuvenoj bitci kod Waterlooa. 1882. godine, kombinovana spasilačka garda i 1. dragunska pukovnija borile su se u Egiptu u jednoj od bitaka poznatih kao bitka kod Cassassina.
Ali ove jedinice dugo nisu nosile kirase, iako ih nose i danas. Istina, kirasa sadašnjeg oblika pripada vladavini Georga IV. Drugi spasilac nosio je crne lakirane kirase na kraljevskom pregledu 1814. godine, ali nema dokaza da su korišteni u bitkama kasnije od kraja 17. stoljeća. To je bio nivo nepovjerenja u odbrambeno naoružanje u to vrijeme među britanskom konjicom!
