Ne "Raptor" i ne "Crna udovica"
Do nedavno su se Japanci nadali da će dobiti američke F-22, ali Amerikanci su jasno dali do znanja da se ovaj automobil nikada neće izvoziti. U međuvremenu, pitanje zamjene četvrte generacije nije nestalo. Ne govorimo samo o zamjeni za F-4 i F-15, već i za Mitsubishi F-2, koji nije ništa drugo do duboka modernizacija F-16. Sada su ove mašine okosnica japanskih zračnih snaga: izgrađeno je ukupno 94 proizvodna vozila, od kojih je osamnaest oštećeno u tsunamiju koji se dogodio 11. marta 2011. Neki od oštećenih boraca morali su biti otpisani.
Danas je glavna nada Japanaca isporuka američkih F-35. Snage protuzračne odbrane već su isporučile osamnaest aviona F-35A (od kojih se jedan srušio 9. aprila 2019.). Dana 9. jula postalo je poznato da je Američko ministarstvo odbrane za vojnu saradnju poslalo Kongresu SAD poruku o planiranoj predstojećoj prodaji 105 F-35 Japancima: 63 "redovna" F-35A i 42-F- 35B s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem.
Ali što je s razvojem nacionalnog borca? Dugo se vjerovalo da Zemlja izlazećeg sunca neće ići dalje od stvaranja demonstratora tehnologije Mitsubishi X-2 Shinshin, koji je prvi put poletio 22. aprila 2016. Međutim, ubrzo je postalo jasno da sam F-35 nije dovoljan za Japance. Takvi divovi kao što su BAE, Lockheed Martin i Northrop Grumman željeli su im pomoći u razvoju njihovog lovca. Iza potonjeg stoji razvoj YF-23, konkurenta F-22, koji "nije pucao".
Stručnjaci su vjerovali da bi Japan mogao narediti Northropu da stvori obećavajuću mašinu zasnovanu na tehnologijama YF-23. S druge strane, LM je želio igrati na osnovu japanske želje za F-22. "Lockheed Martin je ohrabren tekućim dijalogom između američke vlade i japanske vlade o planovima zamjene F-2 u Japanu i raduje se detaljnim razgovorima s japanskom industrijom", saopćila je ranije kompanija. Prijedlog kompanije uključivao je stvaranje svojevrsnog hibrida F-22 i F-35.
Međutim, 27. marta 2020. Reuters je, pozivajući se na svoje izvore, izvijestio da Japan želi sam razviti lovac nove generacije, te su odlučili odbiti prijedloge stranih partnera. Sljedeća faza, koja logično iz toga proizlazi, bila je formiranje izgleda budućeg automobila. Još je rano govoriti o tome šta će tačno biti novi avion, ali cjelokupni koncept je jasan u cjelini.
Ukratko, automobil neće imati gotovo nikakve veze sa X-2 Shinshin, poznatim i kao ATD-X. Nedavni finansijski izvještaj japanskog Ministarstva odbrane odnosi se na izvjestan borbeni motor sljedeće generacije, veliko višenamjensko borbeno vozilo (po veličini Shinshin je uporediv s lovcem Gripen). Tamo je predstavljena i slika lovca: spolja je koncept sličan teškim lovcima šeste generacije koji se trenutno razvijaju u Evropi - britanskoj Tempest i panevropskom FCAS -u.
Ubrzati razvoj
Sljedeća velika vijest bile su informacije koje je u julu ove godine predstavila Defense News. Prema tim podacima, japansko Ministarstvo odbrane predstavilo je 7. jula nacrt plana razvoja novog lovca. Generalni izvođač radova za program bit će izabran početkom sljedeće godine, a to bi se moglo dogoditi već u oktobru 2020. Ovaj korak će vam omogućiti da odredite osnovne parametre. Sljedeća faza bit će proizvodnja prvog prototipa lovca, koji bi trebao početi 2024. godine. Letna ispitivanja bit će izvedena 2028. godine, a serijska proizvodnja lovca zakazana je za 2031. godinu. Početak potpunog rada mašine, prema dostavljenim informacijama, može se očekivati sredinom 2030-ih.
Izvana, svi ti datumi djeluju previše optimistično, posebno s obzirom na to da nakon Drugog svjetskog rata zemlja praktično nije razvila svoje borce od nule. Jedini izuzetak je Mitsubishi F-1, japanski lovac-bombarder zasnovan na treneru Mitsubishi T-2 i već je uklonjen iz službe.
Ako pretpostavimo da Japanci uspijevaju ispoštovati rokove, tada mogu dobiti lovce nove generacije ranije od Europljana. Podsjetimo da pomenuti Tempest i francusko-njemački lovci namjeravaju ući u službu krajem 2030-ih, kada Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon više neće ispunjavati zahtjeve svog vremena.
Ubuduće će novi japanski lovac zamijeniti svih 90 Mitsubishi F-2, koji bi trebali biti isključeni sredinom 2030-ih. Još je rano govoriti o mogućnostima koje će novi proizvod imati. Japanci su izjavili da bi novi avion trebao biti prikriven i kompatibilan s američkim vojnim sistemima. Vjerovatno govorimo o djelomičnoj unifikaciji sistema, kao i mogućnosti razmjene informacija na bojnom polju.
Borba za Aziju
Razvoj nacionalnog borbenog aviona izravno je povezan sa stvarnošću koja se odvija u azijsko-pacifičkoj regiji. S jedne strane, postoji jasno jačanje Kine, koja je, podsjećamo, usvojila vlastiti lovac pete generacije J-20 još 2017. godine. S druge strane, nepredvidiva američka politika posljednjih godina, kao i često ponavljane teze o američkom izolacionizmu.
Jednostavno rečeno, Zemlja izlazećeg sunca razumije da će je u određenoj fazi možda morati ostaviti na miru s prijetnjama. I u ovoj situaciji, bolje je imati razvijen vojno-industrijski kompleks (to se odnosi i na konstrukciju aviona), nego se vječno oslanjati na daleke Sjedinjene Države. Srećom, Japan to može priuštiti. Barem sa čisto finansijskog gledišta.
Japanski lovac koji obećava je također odgovor na pojavu Su-57: konceptualno uspješnije mašine od kineskog J-20. Osim toga, ne zaboravite da se sposobnosti Mitsubishija F-2, koji nema stelt tehnologiju, mogu u velikoj mjeri nadoknaditi novi ruski protivavionski raketni sistemi S-400 i S-350.
U teoriji, Japan bi se mogao ograničiti na kupovinu F-35, nabavkom dodatnih Munja u budućnosti i povećanjem njihovog ukupnog broja na nekoliko stotina. Međutim, mora se pretpostaviti da je nacionalni ugled jedne od vodećih svjetskih ekonomija, kao i antiamerički osjećaji koji su se odigrali, odigrali svoju ulogu.
