Prije 90 godina, 16. marta 1926. godine, američki pronalazač Robert Goddard lansirao je prvu svjetsku raketu na tečno gorivo. Iako je to bio samo mali i nespretni eksperimentalni model koji je poletio samo 12 metara, zapravo je to bio prototip svih trenutnih svemirskih raketa.
Model je imao originalnu shemu "okvira". Kako bi osigurao stabilnost u letu, Goddard je postavio motor na vrh, a spremnike goriva i oksidanta na dno. Benzin je služio kao gorivo, tekući kisik je korišten kao oksidator, opskrba ovih tvari u komoru za izgaranje odvijala se komprimiranim dušikom, odnosno korištena je shema napajanja motora s istiskivanjem, koja se i dalje koristi u mnogim tekućim gorivima rakete. Početni ekran s lijeve strane prikazuje Goddarda sa njegovim prvim proizvodom neposredno prije lansiranja. Desno je drugi, uvećani model, predstavljen mjesec dana kasnije.
Američko vodstvo nije cijenilo obećanje Goddardovih "igračaka". Uprkos opetovanim zahtjevima, nikada nije dobio podršku od države i bio je prisiljen provesti istraživanje o zaradi u nastavi i novcu sponzora, kojih je stalno bilo u nedostatku. Ipak, 1926.-1942. On je sa nekoliko pomoćnika koji su radili "na ideji" izgradio i testirao 35 različitih projektila. Unatoč činjenici da su te rakete izrađene, kako kažu, "na koljenu", u loše opremljenoj radionici i za sitniš, u njima su prvo primijenjena mnoga tehnička rješenja koja su kasnije postala klasici svjetske rakete.
Za stabilizaciju leta korištena su plinska kormila s žiroskopskim autopilotom, komora za izgaranje i mlaznica motora hlađeni su komponentama goriva, a 1936. Goddard je prvi put izgradio i testirao višekomorni raketni motor. Godine 1938. odlučio je zamijeniti sistem za napajanje istiskivanjem s turbo pumpama, što je omogućilo značajno olakšanje rakete, ali nije mogao pronaći tvrtku koja bi pristala napraviti malu jedinicu sa potrebnim parametrima za mali novac.
Najveći rezultat od svih raketa Goddard postignut je proizvodom L-B, koji je poletio 27. februara 1937. godine na nadmorsku visinu od oko 3000 metara. U međuvremenu, od ranih 1930 -ih, slična istraživanja provedena su i u Njemačkoj, gdje su imali izdašno vladino finansiranje. Stotine inženjera i tehničara radilo je na raketnom programu, posjedujući sve potrebno, pa do čitavih tvornica. Nije iznenađujuće što su Nijemci do kraja desetljeća daleko nadmašili američkog usamljenog majstora. Već u prosincu 1937. raketa A-3 dosegla je visinu od 12 km, a 1942. sljedeći model A-4 popeo se 83 kilometra i pao 193 kilometra od lansirne točke. Goddard nije ni sanjao o takvim rezultatima.
Kasnije su na bazi A-4 napravili borbenu balističku raketu V-2, koja je postala jedna od tehničkih senzacija Drugog svjetskog rata, ali ovo je druga priča.
Jedna od najranijih raketa Goddard bez granate. Motor je jasno vidljiv (još uvijek bez rashladnog omotača), kao i zavareni spremnici za gorivo, oksidans i komprimirani dušik.
Sklapanje veće rakete na navoz.
Goddard (drugi zdesna) i njegovi dobrovoljci poziraju s raketom tipa 4 koja se uzdigla 610 metara.
Dostava rakete na lokaciju lansiranja. Sve je vrlo skromno, u seoskom stilu.
Pogonska jedinica rakete sa četiri komore lansirana u novembru 1936. Nažalost, ova raketa je poletjela samo 60 metara i eksplodirala.
Repni dio jedne od najnaprednijih raketa Goddard s plinskim i aerodinamičkim kormilima.