Strateško uporište
Etnogeneza Albanaca nije potpuno jasna. Među njihovim precima su i stari Indoeuropljani Mediterana - Pelazgi, Iliri i Tračani. Grci, Sloveni i Talijani imali su veliki uticaj na formiranje albanskog naroda. U kasnijem periodu zabilježen je turski uticaj.
U doba antike i srednjeg vijeka, Albanija je bila dio Makedonije, Rimskog i Vizantijskog carstva, zatim su naizmjenično dominirali Mlečani, Grci, križari, Napuljci i Srbi. Tokom uspona Osmanskog carstva, Albanci su zajedno sa Srbima pružali vrlo tvrdoglav i dugotrajan otpor Turcima. Prirodni uslovi, planinski teren pomogli su Albancima da obuzdaju napad Osmanlija. Tek 1571. Turci su osvojili veći dio Albanije. Planinski sjever zadržao je djelomičnu autonomiju. Albanija je islamizirana. U isto vrijeme, zemlja je zadržala visok stepen slobode. Albanci su bili aktivno uključeni u osmansku i vojnu elitu carstva, formirali su neregularne trupe, koje su obilježile zvjerstva nad kršćanima.
Dominacija Turske trajala je nekoliko stoljeća. Tek 1912. godine u Valoni, kada su vojske balkanskih država nanijele težak poraz Turskoj, proglašena je nezavisnost Albanije. A 1913. godine velike sile priznale su nezavisnost Kneževine Albanije, dok je njena teritorija smanjena više od dva puta od one koju su tvrdili sami Albanci. Značajne zajednice Albanaca završile su na teritoriji Crne Gore, Grčke i Srbije. U budućnosti su Grčka i Italija počele polagati pravo na zemlje Albanije. Godine 1915. zemlje Antante pristale su na podjelu Albanije. Antanta je podržala tvrdnje Talijana da otkinu Italiju od njemačkog bloka.
Zašto su velike sile različitih epoha nastojale kontrolirati Albaniju? Tačka je geografski položaj. Albanija je idealna odskočna daska za utjecaj na Zapadni Balkan i Italiju. Vojna flota, sa sjedištem u Albaniji, kontrolira plovidbu u Jadranskom moru, izlaz iz ovog mora (tjesnac Otranto). U budućnosti su tome dodani minerali: nafta, ugalj, hrom, bakar i nikal, koji su bili od interesa za Grčku, Italiju i Njemačku.
Rat za Valonu
Zemlja je dugo bila jedna od najsiromašnijih u Evropi. U stvari, nema ni samih ljudi. Muslimani, pravoslavni kršćani (Arnauti) i katolici (Arberiši ili Tatalo-Albanci) su, u stvari, zasebni narodi, često slabo povezani sa svojom domovinom. U samoj Albaniji ističu se južni Albanci (muslimani i pravoslavci) i sjeverni (muslimani i katolici) sa snažnom plemenskom tradicijom. Ove zajednice su imale vlastite interese i bilo im je teško napraviti kompromis oko najvažnijih pitanja, često u sukobu.
U prvim decenijama 20. stoljeća Rim je pokušao "obnoviti" svoje prisustvo u Albaniji. Neka zemlja bude vaša predstraža i odskočna daska za širenje u zapadnom dijelu Balkana. Tokom Prvog svetskog rata Albanci su se podelili oko verskih i plemenskih interesa. Muslimani su zahtijevali muslimanskog princa i gledali su na Tursku kao na saveznika. Grci su okupirali južni dio zemlje, Talijani su okupirali Valonu (Flora). Tada su veći dio zemlje okupirale austrijske i bugarske trupe. Krajem rata teritoriju Albanije okupirali su Talijani, Srbi i Grci. Srbi su polagali pravo na severni deo zemlje, Grci na južni (Severni Epir). Na mirovnoj konferenciji u Parizu Italija je pokušala dobiti mandat za Albaniju. 1919. Italija i Grčka su zaključile novi sporazum o budućoj podjeli Albanije: Grčka je dobila Sjeverni Epir (južnu Albaniju) u zamjenu za priznavanje Centralne Albanije kao Talijanske.
Velika Britanija i Francuska podržale su ideju o podjeli Albanije između Italije, Grčke i Jugoslavije. Međutim, ovaj sporazum je usvojen bez uzimanja u obzir mišljenja albanskih predstavnika. Albanci su, u cilju očuvanja integriteta zemlje, pristali na italijanski protektorat i izrazili spremnost da pruže oružani otpor odluci velikih sila o podjeli.
U martu 1920. predsjednik SAD Woodrow Wilson, slijedeći svoje interese, blokirao je Pariški sporazum i podržao nezavisnost Albanije. U decembru 1920. godine Društvo naroda priznalo je suverenitet Albanije. U leto 1920. Albanci su započeli ustanak protiv italijanske okupacije. Pokrivala je južnu Albaniju i regiju Vlora. Pobunjenici su bili inferiorni u odnosu na italijansku vojsku (20 hiljada ljudi) po broju i naoružanju. Međutim, pobuna se proširila, a pobunjenici su opsjeli Valonu.
Već u kolovozu 1920. Italija je priznala poraz, obećala povući svoje trupe i vratiti Vloru. Italija je priznala nezavisnost i suverenitet Albanije unutar granica 1913. godine. U isto vrijeme, Talijani su zadržali n više otoka kako bi nadzirali uvale Vlore.
Pobuna Nolija i Zoguove diktature
U januaru 1920. godine, Albanski nacionalni kongres ponovo je proglasio nezavisnost zemlje i proglasio Tiranu glavnim gradom države. Jugoslavija je, pod pritiskom Društva naroda, morala povući svoje trupe iz Albanije 1921.
Obnova nezavisnosti nije dovela do stabilnosti i prosperiteta. Različite zajednice i plemena nisu se mogli složiti, vlade su se brzo smjenjivale. Zemlja je klizila u potpunu anarhiju. Jugoslavija (do 1929. Kraljevina Srba, Hrvata i Slovenaca, KSHS) i Italija imale su svoje stranke u zemlji.
Talijani su pokušali iskoristiti previranja u Albaniji da obnove svoju moć. Oslanjali su se na liberalnog političara i pravoslavnog biskupa Fan -a (Theophana) Nolija, koji je nastojao modernizirati zemlju. U junu 1924. godine pobunio se protiv konzervativnog političara, premijera Ahmeta Zogua (Junska revolucija), koji je ciljao Jugoslaviju. Revolucionarna vlada na čelu s Nolijem pokušala je modernizirati zemlju koristeći iskustvo SSSR -a.
Međutim, "crveni" biskup nije imao široku podršku javnosti. Zogu je pobjegao u Jugoslaviju, gdje je dobio podršku vlade KSKhS -a i ruske bijele garde. Uz pomoć jugoslavenskih vlasti i bijelih emigranata formirao je odred i već u decembru 1924. pobijedio trupe Nolija. Ruskim odredom komandovao je pukovnik ruske i srpske vojske Ilya Miklashevsky (u Beloj armiji komandovao je konjičkim pukom, brigadom i divizijom). Nolijeva vlada pobjegla je u Italiju.
U Tirani je uspostavljena diktatura Ahmeta Zogua.
Od januara 1925. Zogu je bio predsjednik republike. U avgustu 1928. godine proglasio se albanskim monarhom - Zoguom I Skenderbegom III. Pobijedio je opoziciju, okončao masovni banditizam i plemensku anarhiju. Započeo je evropsku modernizaciju zemlje, u suštini, kako je planirao Noli. Društveno-ekonomske reforme zahtijevale su ozbiljna finansijska ulaganja, pa se Zogu počeo fokusirati na bogatiju Italiju (u poređenju sa KSKhS-om). Tirana se takođe više plašila geografski značajno bliske Jugoslavije nego Italije. Italijani su bili u inostranstvu.
Ovu politiku podržavali su albanski katolici. Godine 1925. prava na razvoj minerala prenesena su na italijanske kompanije. Narodna banka Albanije stavljena je pod italijansku kontrolu. Rim je financirao izgradnju cesta, mostova i druge infrastrukture. Talijani su izgradili većinu škola i tamo poslali učitelje. 1926. i 1927. godine potpisana su dva Tiranska pakta - ugovor o prijateljstvu i sigurnosti na 5 godina i ugovor o odbrambenom savezu na 20 godina. Talijani su poslali savjetnike i oružje za modernizaciju albanske vojske. Zatim je pod utjecajem i podrškom Mussolinija Zogu odlučio isprobati kraljevsku krunu kako bi smirio lokalne feudalce. Rim je izvršio nova finansijska ulaganja u albansku monarhiju.
Albanska kriza
Zogu je, učvrstivši svoju poziciju u zemlji, pokušao sačuvati nezavisnost Albanije i smanjiti utjecaj Italije. Tokom globalne ekonomske krize, koja je pogodila i Albaniju (njen poljoprivredni izvoz), Mussolinijeva vlada pokušala je ojačati svoj utjecaj. Godine 1931. Zogu je osigurao novu financijsku tranšu, ali je odbio obnoviti 1. Tiranski pakt. Tirana je također pokušala pronaći druge pokrovitelje na stranoj sceni i ograničiti društveno-ekonomski utjecaj Italije. Konkretno, u oblasti obrazovanja. Tirana je pokušala dobiti kredite od Jugoslavije, drugih zemalja Male Antante (Rumunije i Čehoslovačke), od Sjedinjenih Država i Francuske. Ali svuda je odbijena. Niko nije htio finansirati osiromašenu Albaniju, koja de facto nije mogla vratiti uložena sredstva. Osim toga, kriza je pogodila sve kapitalističke zemlje.
Italija je, koristeći teškoće Albanije, pokušala izvršiti ekonomski i vojni pritisak na nju. Poslao flotu u Drač 1934. Međutim, Rim se nije usudio izvršiti invaziju. Mussolini je pokušao obnoviti "prijateljstvo" sa Zogom.
U međuvremenu, unutrašnja situacija u Albaniji se pogoršala. Bilo je nekoliko ustanka. Društvena osnova protesta bila je široka. Među protivnicima režima bili su feudalci i vojska, revolucionarno nastrojena omladina, republikanci i socijalisti, buržoazija, nezadovoljna dominacijom Talijana u zemlji.
Zogu je, radi stabilizacije političke i ekonomske situacije, bio prisiljen obnoviti bliske veze s Italijom. 1936. potpisan je još jedan ekonomski sporazum. Rim je otpisao stare dugove i dao novi kredit. Tirana je vratila italijanske vojne instruktore i civilne savjetnike i dala pravo izgradnje brojnih utvrđenja. Italija je dobila nove koncesije za naftu i rudarstvo, pravo na prospekt. Uklonjene su sve carine na italijansku robu. Odnosno, Albanija je postala finansijski i ekonomski dodatak Italije.
Okupacija
Nakon zauzimanja Etiopije 1936. godine, Rim je odbacio svoje prethodne sumnje i počeo se pripremati za aneksiju Albanije. Kriza kapitalizma ušla je u novu fazu - vojnu. Italija je postala jedno od žarišta velikog rata u Evropi i Africi. U Rimu su odlučili da kralj Zogu, koji je ponekad pokušavao voditi neovisnu politiku, više ne odgovara trenutnom trenutku. Vrijeme je da pređemo s riječi na djela i obnovimo "Rimsko carstvo" sa jezgrom u Italiji.
Pripreme za zauzimanje Albanije započele su 1938. godine, predvođene talijanskim ministrom vanjskih poslova i Mussolinijevim zetom Galeazzom Cianom. Minhenski sporazum dodatno je ojačao Mussolinijevu želju za Albanijom. Hitlerov primjer i neodlučnost drugih velikih europskih sila nadahnuli su Italiju na agresiju. Mussolini je bio ljubomoran na Hitlera i njegove uspjehe.
Istina, Italija se još uvijek bojala intervencije Jugoslavije, koja je ranije polagala dio Albanije. Oprezni Mussolini počeo se potajno konsultovati s Beogradom, zavodeći Jugoslovene dijelom albanske teritorije. Ponuđeno Jugoslaviji Solun s tim područjem, nagovještavajući budući rat s Grčkom. Beograd je odlučio da ne učestvuje u podeli Albanije.
U februaru 1939. italijanski Glavni štab objavio je datum invazije - april 1939. godine. U to su vrijeme Rim i Tirana aktivno pregovarali. Italijanska vlada predložila je novi sporazum kojim bi Albanija postala italijanski protektorat. Zog se igrao s vremenom, iznoseći svoje prijedloge. Kao rezultat toga, Mussolini je u ultimatumu zatražio da prihvati prijedloge Rima. Albanska vlada bila je u potpunoj konfuziji: uslovi Rima nisu prihvaćeni. Vojska nije mobilisana. Ljudi koji su zahtijevali oružje nisu bili spremni za invaziju. Zogu je bio uključen u evakuaciju porodice i blaga. Za njim su krenuli i drugi članovi vlade.
Albanija je mogla osujetiti italijansku intervenciju. Bilo je potrebno podići narodnu miliciju, uspostaviti odbranu obale i blokirati planinske puteve. Bila je potrebna gvozdena volja vođe. Talijani su, kako je pokazalo iskustvo budućeg rata s Grčkom, bili slabi vojnici (za razliku od Albanaca). Odluka ljudi da se bore do smrti mogla je natjerati Mussolinija na povlačenje. Ali kralj se pokazao lažnim.
5. aprila 1939. Rim je postavio ultimatum - pristanak na uvođenje italijanske vojske. Vrijeme odgovora je 24 sata. Zogu je zatražio produženje vremena odgovora. I u tom trenutku je prikupio lično bogatstvo, zaplenio sve što je mogao iz riznice i pobegao u Grčku (tada u Englesku).
Italijanske trupe su se 7. aprila iskrcale u albanske luke. Operacija je bila organizirana "na talijanskom", odnosno izuzetno loše. Brodovi su se skoro sudarili, jedinice su se pomiješale, postale gomila. Italijanski diplomata Filipo Anfuso kasnije je u svojim memoarima napisao:
"Iskrcavanje u Albaniji izvedeno je s takvim djetinjastim diletantizmom da bi nas kralj Zogu bacio u bar jednu dobro obučenu vatrogasnu brigadu."
Odnosno, Albanci su imali sve šanse da ispuste takav desant u more. No, otpora nije bilo.
Italijani su ušli u Tiranu bez ispaljenog metka. Već 10. aprila cijela Albanija je okupirana. Italijanski kralj Victor Emmanuel proglašen je istovremeno i kraljem Albanije.
