Prije 210 godina, 21. oktobra 1805., dogodila se bitka kod Trafalgara - odlučujuća bitka između engleske flote pod komandom viceadmirala Horatia Nelsona i francusko -španske flote admirala Pierra Charles Villeneuvea. Bitka je završila potpunim porazom francusko-španske flote, koja je izgubila dvadeset dva broda, dok britanska flota nije izgubila nijedan.
Bitka kod Trafalgara bila je dio Trećeg koalicijskog rata i najpoznatije pomorske konfrontacije 19. stoljeća. Ova pomorska bitka imala je strateške implikacije. Odlučujuća pobjeda britanske flote potvrdila je britansku pomorsku superiornost. Anglo-francusko rivalstvo na moru trajalo je kao crvena nit tokom cijelog 18. stoljeća. Pomorska konfrontacija, koja je započela bitkama Engleske sa Španijom, i Engleske sa Holandijom, a zatim Engleske sa Francuskom (uz podršku Španije), završila je ubjedljivom pobjedom Britanaca. Engleska je dugo vremena dobivala status "vladara mora". Napoleon je, unatoč uvjerljivim pobjedama na kopnu, morao odgoditi plan amfibijske operacije u Engleskoj.
U isto vrijeme, tvrdnje nekih zapadnih istraživača da je bitka kod Trafalgara bila odlučujuća u porazu Francuskog carstva nemaju osnova. Ishod sukoba s Napoleonom odlučen je na kopnu. I samo su ruski bajuneti slomili Napoleonovo carstvo. Na području taktike, admiral Nelson je uspješno primijenio preporuke engleskog vojnog teoretičara J. Clerka i borbeno iskustvo ruske flote, uključujući admirala FF Ušakova. Nelson je odlučno napustio dogme linearne taktike koje su vladale u 18. stoljeću. i pridržavao ga se njegov protivnik. Ranije je ruski admiral Ušakov pobjeđivao na isti način.
Bitka je postala tragična za zapovjednike flota. Admiral Nelson, personificirajući posljednje uspjehe britanske flote, u ovoj je bitci smrtno ranjen metkom od muškete i umro, primivši prije smrti izvještaj o potpunoj pobjedi Engleske. Uhvaćen je francuski admiral Pierre-Charles de Villeneuve. Bio je u Engleskoj kao ratni zarobljenik do aprila 1806. Pušten je uvjetno na slobodu da se više neće boriti protiv Britanije. Potpuno demoraliziran zbog ometanja ekspedicije u Englesku i gubitka flote, 22. aprila 1806. izvršio je samoubojstvo (prema drugoj verziji izboden je nasmrt). Hrabri španski admiral Federico Gravina, koji je u ovoj bitci izgubio ruku, slomljenu metkom, nije se mogao oporaviti od rane i umro je 9. marta 1806. godine.
Francuski admiral Pierre-Charles de Villeneuve
Pozadina
Trafalgar je postao značajan događaj koji je zajedno s Waterlooom okončao dugi anglo-francuski sukob, koji je nazvan "Drugi stogodišnji rat". Između dvije velike sile vodio se "hladni rat", koji se s vremena na vrijeme pretvorio u "vrući rat" - ratove Augsburške lige za špansko i austrijsko naslijeđe. Sedam godina, za nezavisnost britanskih sjevernoameričkih kolonija. London i Pariz su se takmičili u svemu, od trgovine i kolonija do nauke i filozofije. Tokom ovog perioda, Britanija je formulisala ključni princip spoljne politike - borbu protiv najjače kontinentalne sile, koja ima najveći potencijal da nanese štetu britanskim interesima. Kao rezultat toga, do kraja 18. stoljeća Francuska je izgubila većinu svog prvog kolonijalnog carstva (drugo je nastalo već u 19. stoljeću). Francuska je trgovina ustupljena Britancima, francuska flota više nije mogla izazivati Britance.
Novi rat između Engleske i Francuske počeo je nakon što je London raskinuo Amienski mir u maju 1803. Napoleon je počeo planirati invaziju na Englesku. Engleska je sastavila novu anti-francusku koaliciju, čija su glavna udarna snaga bile Austrija i Rusija.
Sukob na moru
Do početka novog rata, 1803. godine, položaj Engleske na moru bio je, u cjelini, odličan. Tokom prethodnog rata, britanska vojna moć povećala se mnogo puta: tokom osam godina rata, britanska flota se povećala sa 135 brodova linije i 133 fregate na 202 i 277, respektivno. U isto vrijeme, francuska flota je uvelike oslabljena: broj bojnih brodova i fregata brodova smanjio se sa 80 i 66 na 39 i 35. Nakon pomorskih pobjeda na rtu San Vicente, u Camperdownu 1797. i Aboukiri 1798., kada su Španjolski, Holandska i francuska flota, bitka za Kopenhagen 1801. godine, koja je završena uništenjem i zauzimanjem danske flote, u Britaniji su bile sigurne u pobjedu na moru. London je bio zabrinut samo planom iskrcavanja amfibijske vojske u Englesku. Uzimajući u obzir virtualno odsustvo punopravnih kopnenih snaga u Engleskoj i odlične borbene sposobnosti Napoleonovih trupa, takva je operacija nesumnjivo dovela do vojne katastrofe u Britaniji.
Stoga je britansko zapovjedništvo pridalo veliki značaj blokadi francusko-španjolskih pomorskih snaga. Najveće francuske eskadrile nalazile su se u Brestu (18 bojnih brodova i 6 fregata), Toulonu (10, odnosno 4), Rochefortu (4 i 5), Ferrolu (5 i 2). Svaku francusku luku blokirale su superiorne britanske snage: 20 bojnih brodova i 5 fregata za Brest, 14 i 11 za Toulon, 5 i 1 za Rochefort, 7 i 2 za Ferrol. Dodatne britanske eskadrile bile su raspoređene u i oko Kanala - ukupno 8 bojnih brodova i 18 fregata u oba tjesnaca. Holandsku flotu čuvalo je 9 britanskih brodova te linije i 7 fregata. Nekoliko fregata čuvalo je prilaze Irskoj.
Tako su Britanci imali značajnu superiornost u pomorskim snagama. Osim toga, zauzeli su povoljan položaj, budući da su bili relativno blizu svojih luka i baza, a sve njihove komunikacije bile su besplatne. Također je vrijedno napomenuti da je francuska flota u tom periodu jako degradirana i da je nestala prethodna ravnoteža između engleske i francuske flote, koja je nekada koštala jedna drugu. Francuska je, zbog unutrašnjih nemira, ozbiljno pokrenula svoju flotu. Emigracija je francuskoj floti oduzela većinu starih oficira, flota je bila loše organizirana, opskrbljena ostatkom (na prvom mjestu bila je vojska koja je rješavala problem opstanka Francuske). Brodovi su se žurno pripremali za borbu, posade su bile slabe, heterogene, regrutirane su posvuda kako bi zamijenile one koji su odustali.
Kao rezultat toga, Francuzi su, kako bi prebacili amfibijsku vojsku preko La Manchea, morali okupiti svoje najjače eskadrile, svaki put izbjegavajući opasnu bitku s vrhunskim britanskim eskadrilama koje ih blokiraju, dovesti ih do La Mancha i tamo čekati povoljnu trenutak za bacanje u Englesku. Zadatak Britanaca bio je jednostavniji: održati blokadu, ako je moguće, uništiti neprijateljske brodove. Međutim, faktor vremenskih uslova morao se uzeti u obzir. Jedrenjaci su ovisili o vjetru, a vrijeme je moglo spriječiti Francuze da napuste luku i obrnuto, omogućiti blokiranoj eskadrili da isklizne, na primjer, iz Bresta, dok su britanski brodovi mogli ostati u mirnoj zoni.
Planovi francuske komande. Akcije francuske flote
Francuska komanda morala je riješiti težak zadatak. Prvobitno je bilo planirano da eskadrila Toulon, iskoristivši povoljno vrijeme, probije blokadu i otcijepi se od britanske eskadrile pod komandom Nelsona, koja je bila bazirana na otocima La Maddalena u tjesnacu Bonifacio između Sardinije i Korzike. Tada je eskadrila Toulon trebala probiti Gibraltar i pratiti situaciju do Ferrola (pomorska baza i luka na sjevernoj obali Španije), ili bolje do Rocheforta (francuska luka na atlantskoj obali). Eskadrila u Brestu trebala je biti aktivna kako bi odvratila pažnju Britanaca. Francuska eskadrila, formirana od snaga sa sjedištem u Toulonu i Rochefortu, trebala se kretati prema sjeveru, ali ne kroz kanal, već oko Irske, pokazujući namjeru iskrcati trupe na ovo ostrvo i podići ustanak lokalnog stanovništva potlačenog od strane Britanaca. Tek tada, bez ulaska u Irsko more, francuska flota je morala obići samu Englesku i stići do Bulonja sa sjevera. Ovdje su Francuzi planirali probiti blokadu holandske flote, a bit će dodatno ojačani nizozemskim brodovima.
Tako su Francuzi namjeravali okupiti jaku flotu koja bi bila jača od britanske eskadrile u Lamanšu. Britanci, prema proračunima Francuza, nisu imali vremena za sastavljanje ujedinjene flote, a odvojene eskadrile i odredi ujedinjene francusko-holandske flote morali su biti poraženi. To je omogućilo stvaranje lokalne superiornosti snaga i iskrcavanje amfibijskih snaga na obalu Engleske.
No 1804. godine Francuzi nisu mogli započeti s provedbom ovog složenog i višestepenog plana, u kojem je mnogo ovisilo o prirodnim elementima i sreći, vještinama francuskih kapetana. 19. kolovoza 1804. u Toulonu je umro izvanredni francuski admiral Louis Rene Latouche-Treville, kojeg je Napoleon cijenio. Bonaparte ga je izuzetno cijenio zbog njegovog nesalomljivog vojničkog duha, vatrenog karaktera i mržnje prema Britancima. Kad je Napoleon krenuo u svoj grandiozni plan invazije na Englesku, dao je Latouche-Trevilleu glavnu ulogu i imenovao zapovjednika eskadrile Toulon. Latouche-Treville prionuo je na posao s velikom energijom i postigao dobre rezultate u pripremi eskadrile za potrebe ekspedicije i u borbi protiv Nelsona koji ju je blokirao. Njegova smrt nanijela je ogromnu štetu ovom slučaju. Francuska više nije bila u stanju postaviti tako nadarenog i odlučnog admirala. Dok je Napoleon birao nasljednika, došla je jesen, a u to vrijeme bilo je izuzetno opasno djelovati u sjevernim morima.
Francuski admiral Louis Rene Latouche-Treville
No 1805. godine rad u admiralitetu francuskih luka počeo je ponovo ključati. U tom su razdoblju carevi planovi doživjeli prilično ozbiljne promjene, sada su uspješnije dezinformacije o neprijatelju došle do izražaja kako bi mu skrenuli pažnju s tjesnaca i, u isto vrijeme, ojačali položaje u kolonijama. U dva pisma ministru mornarice dekretima od 29. septembra 1804. Napoleon govori o četiri ekspedicije: 1) prva je trebala ojačati položaj francuskih zapadnoindijskih otočnih kolonija - Martinique i Guadeloupe, kako bi zauzela neka od karipskih otoka; 2) drugi je osvajanje holandskog Surinama; 3) treće - zauzeti ostrvo Sveta Jelena u Atlantskom okeanu zapadno od Afrike i učiniti ga bazom za napade na britanske posjede u Africi i Aziji, kako bi poremetili neprijateljsku trgovinu; 4) četvrti je trebao biti rezultat interakcije eskadrile Rochefort, poslane u pomoć Martiniqueu, i eskadrile Toulon, poslane da osvoje Surinam. Eskadrila Toulon trebala je na povratku podići blokadu s Ferrola, spojiti tamošnje brodove i pristati u Rochefort, stvarajući priliku za podizanje blokade s Bresta i udar na Irsku.
1805. Francuska je povećala svoju pomorsku moć. 4. januara 1805. zaključen je francusko-španski ugovor prema kojem je Španija stavila najmanje 25 bojnih brodova na raspolaganje francuskoj komandi u Kartageni, Kadizu i Ferolu. Španska flota trebala je djelovati zajedno sa francuskim eskadrilama kako bi porazila britansku flotu u La Mancheu.
Ali Francuzi nisu mogli ostvariti ove grandiozne planove. U siječnju 1805. g. Villeneuveova eskadrila napustila je Toulon, ali se zbog jake oluje vratila nazad. Missiesijeva eskadrila krenula je 25. januara iz Rocheforta. Francuzi su uspjeli doći do Zapadne Indije i opustošili tamošnje britanske posjede, ali su se vratili nazad, jer eskadrila Toulon nije mogla doći u pomoć. Brestska eskadrila admirala Gantoma nije mogla nadvladati britanske blokirajuće snage, naime, njezinoj vezi s eskadrilom Toulon pridavan je najveći značaj u novim Napoleonovim planovima.
Krajem ožujka 1805. Villeneuveova eskadrila s jedanaest brodova, šest fregata i dvije trupe ponovno je napustila Toulon. Francuzi su uspjeli izbjeći sudar sa eskadrilom admirala Nelsona i uspješno su prošli Gibraltarski tjesnac. Villeneuveovi brodovi povezani su s eskadrilom od šest španjolskih brodova linije pod komandom admirala Gravine. Kombinovana francusko-španska flota otplovila je prema Zapadnoj Indiji, stigavši do Martinika 12. maja. Nelson ih je pokušao sustići, ali ga je loše vrijeme odgodilo na Mediteranu i nije uspio proći kroz tjesnac sve do 7. maja 1805. godine. Engleska flota od deset brodova ove linije stigla je u Antigvu tek 4. juna.
Otprilike mjesec dana Villeneuveova flota jačala je francuske položaje na ostrvima Karipskog mora, čekajući eskadrilu iz Bresta. Villeneuveu je naređeno da ostane na Martiniku do 22. juna, čekajući flotu admirala Antoana Gantome iz Bresta. Međutim, eskadrila Brest nije uspjela probiti britansku blokadu i nikada se nije pojavila. 7. juna Villeneuve je sa zarobljenog engleskog trgovačkog broda saznao da je Nelsonova flota stigla u Antigvu, a 11. juna, odlučivši da ne čeka Gantom, vratio se u Evropu. Nelson je ponovo započeo potjeru, ali je krenuo prema Cadizu, vjerujući da neprijatelj ide prema Mediteranu. Villeneuve je otišao u Ferrol. Eskadrila Toulon, koja se vraćala s Kariba, trebala je deblokirati francusko-španjolske eskadrile u Ferrolu, Rochefortu i Brestu, a zatim, udruženim snagama, riješiti glavni zadatak u La Mancheu-napadom na čelo ili zaobilaženjem Britanskih otoka sa zadnje strane.
Francuzi su se nadali da će Britance omesti karipski teatar i da neće imati vremena reagirati na akcije Villeneuveove flote. Međutim, Britanci su na vrijeme saznali za početak povratnog prelaza Villeneuve. Dana 19. juna, engleski brigada koju je Nelson poslao u Veliku Britaniju da obavijesti Admiralitet o povratku francusko-španske flote u Evropu primijetila je neprijateljsku flotu 900 milja sjeveroistočno od Antigve, koju je Nelson uzalud hvatao tri mjeseca. Tokom Villeneuvea, Britanci su shvatili da Francuzi ne planiraju odlazak na Mediteran. Kapetan Bettsworth je odmah shvatio važnost ovog incidenta i umjesto da se vrati u Nelsonovu eskadrilu, koju možda nije upoznao, nastavio je put Britanije. Engleski brod stigao je u Plymouth 9. jula, a kapetan je tu vijest prenio lordu Admiraliteta.
Admiralitet je naredio Cornwallisu da ukine blokadu u Rochefortu slanjem pet svojih brodova admiralu Robertu Calderu, koji je nadzirao Ferrol s deset brodova. Caldera je naređeno da krstari 100 milja zapadno od Finisterrea kako bi se susreo s Villeneuveom i spriječio ga da se pridruži eskadrili Ferrol. 15. jula, na paraveli Ferrol, 5 brodova kontraadmirala Sterlinga pridružilo se 10 brodova viceadmirala Caldera. U međuvremenu, Villeneuveova flota, odgođena sjeveroistočnim vjetrovima, stigla je do područja Finisterre tek 22. jula.
Bitka se održala 22. jula na rtu Finisterre. Villeneuve sa 20 brodova linije napale su snage engleske blokadne eskadrile Caldera sa 15 brodova. S takvom nejednakošću snaga, Britanci su bili spremni zauzeti dva španska broda. Istina, jedan od britanskih brodova je također teško oštećen. Osim toga, Calder je morao uzeti u obzir vjerojatnost da će se pogoditi u stražnji dio Ferrol -a i, možda, Rochefort -ove eskadrile neprijatelja. Kao rezultat toga, sljedećeg dana protivnici se nisu nastavili boriti. Bitka je završila neizvjesnim rezultatom, oba admirala, i Villeneuve i Calder, proglasili su svoju pobjedu.
Calder je kasnije uklonjen iz komande i izveden na vojni sud. Suđenje se održalo u decembru 1805. Britanski admiral bio je oslobođen optužbe za kukavičluk ili nemar, međutim, utvrđeno je da nije učinio sve što je zavisilo od njega da nastavi bitku i zauzme ili uništi neprijateljske brodove. Utvrđeno je da je njegovo ponašanje krajnje osuđujuće i osuđen je na strogu opomenu. Calder više nikada nije služio na moru, iako je unaprijeđen u admirala i odlikovan Ordenom kupališta.
Bitka kod rta Finisterre 22. jula 1805., William Anderson
Britanski admiral Robert Calder
Villeneuve je odveo brodove u Vigo kako bi popravio štetu. Dana 31. srpnja, iskoristivši oluju koja je potisnula blokirajuću eskadrilu Caldera i ostavivši tri svoja najgore pogođena broda u Vigu, otplovio je prema Ferrolu s petnaest brodova. Kao rezultat toga, u Ferrolu je bilo 29 brodova linije (eskadrila Ferrola do tada je već brojala 14 brodova linije). Calder je bio prisiljen povući se i pridružiti se Cornwallisovoj eskadrili. 15. kolovoza Nelson se približio združenim snagama Cornwallisa i Caldera u blizini Bresta, a njegovim dolaskom broj britanske flote dosegao je 34-35 brodova linije.
Villeneuve, prema vlastitim riječima, "nema povjerenja u stanje naoružanja mojih brodova, kao ni u njihovu brzinu i spretnost manevriranja, znajući da se neprijateljske snage pridružuju i da znaju sve moje akcije od moga dolaska na španjolskoj obali … izgubio nadu da ću uspjeti ostvariti veliku misiju za koju je moja flota bila namijenjena. " Kao rezultat toga, francuski admiral odveo je flotu u Cadiz.
Saznavši za povlačenje francuske flote, Cornwallis je napravio ono što je Napoleon nazvao "očitom strateškom greškom" - poslao je eskadrilu Calder, pojačanu na 18 brodova u Ferrol, oslabivši tako britansku flotu u vitalnom sektoru i dajući neprijatelju superiornost u snagama u Brestu i kod Ferola. Da je na mjestu Villeneuvea bio odlučniji pomorski zapovjednik, mogao bi nametnuti bitku znatno slabijoj britanskoj floti i, možda, unatoč kvalitativnoj nadmoći neprijateljske posade, postići pobjedu zbog brojčane nadmoći. Porazivši eskadrilu Caldera, Villeneuve je već mogao zaprijetiti eskadrili Cornwallis sa stražnje strane, također imajući prednost u snagama.
Međutim, Villeneuve nije znao za to i nije tražio sreću u bitci, poput odlučnijih pomorskih zapovjednika. Dana 20. avgusta, francusko-španska flota bacila je sidro u Cadizu. Kao rezultat toga, snage saveznika povećale su se na 35 brodova linije. Ova je flota, unatoč Napoleonovim zahtjevima da ode u Brest, ostala u Cadizu, dopuštajući Britancima da obnove blokadu. Calder, ne nalazeći neprijatelja u Ferrolu, slijedio je Cadiz i tamo se pridružio Collingwoodovoj blokirajućoj eskadrili. Snage britanske blokirajuće eskadrile povećale su se na 26 brodova. Kasnije je ova eskadrila dopremila do 33 broda linije, od kojih je nekoliko redovno odlazilo za Gibraltar - radi slatke vode i drugih zaliha. Tako je francusko-španska flota zadržala neku brojčanu prednost. Nelson je predvodio kombinovanu eskadrilu 28. septembra 1805. godine.
