Ivan Papanin rođen je u gradu Sevastopolju 26. novembra 1894. godine. Otac mu je bio lučki mornar. Zarađivao je vrlo malo, a velika porodica Papanin bila je u nevolji. Živeli su u improvizovanoj kolibi u Apolonovoj uvali, koja se nalazi sa strane broda. Ivan Dmitrijevič se ovako prisjetio svog djetinjstva: "Čehov ima gorku frazu:" U djetinjstvu nisam imao djetinjstva. " Ovdje imam istu stvar. " Svako od djece Papanina od malih nogu pokušavalo je samostalno zaraditi barem koju kunu, pomažući roditeljima.
U školi je Ivan odlično učio, međutim, zbog teške materijalne situacije, nakon što je završio četvrti razred 1906. godine, napustio je studije i zaposlio se u tvornici u Sevastopolju kao šegarski tokar. Pametan momak brzo je savladao ovu profesiju i ubrzo je smatran vještim radnikom. Do šesnaeste godine mogao je samostalno rastaviti i sastaviti motor bilo koje složenosti. Godine 1912. Ivan je, među ostalim sposobnim i perspektivnim radnicima, uključen u osoblje brodogradilišta u gradu Revel (današnji Tallinn). Na novom mjestu mladić je proučavao brojne nove specijalnosti koje su mu u budućnosti bile vrlo korisne.
Početkom 1915. godine Ivan Dmitrievich je pozvan da služi. Na Crnomorsku flotu stigao je kao tehnički stručnjak. Dvije godine kasnije dogodila se revolucija, a Ivan Dmitrijevič, koji je do tada imao dvadeset i tri godine, nije oklijevao pristupiti redovima Crvene armije. Nakon kratkog vremena imenovan je za načelnika radionica oklopnih snaga 58. armije. U teško ljeto 1919. godine, Ivan Dmitrijevič popravljao je oštećene oklopne vozove. Na napuštenoj željezničkoj stanici uspio je organizirati veliku radionicu. Nakon toga, mladić je radio kao komesar štaba riječnih i pomorskih snaga Jugozapadnog fronta.
Nakon što su se glavne snage bijele garde povukle na Krim, Papanin je, između ostalih, vodstvo fronta poslalo da organizira partizanski pokret iza neprijateljskih linija. Okupljena pobunjenička vojska nanijela je značajnu štetu Wrangelu. Na kraju su bijele garde morale povući dio trupa s fronta. Šuma u kojoj su se krili partizani bila je opkoljena, ali su nevjerovatnim naporima uspjeli probiti kordon i otići u planine. Nakon toga, zapovjednik Ustaničke vojske, Aleksej Mokrousov, odlučio je poslati pouzdanu i pouzdanu osobu u štab Južnog fronta kako bi izvijestio o situaciji i koordinirao daljnje akcije. Ivan Papanin je postao takva osoba.
U ovoj situaciji bilo je moguće doći u Rusiju preko turskog grada Trebizonda (sada Trabzon). Papanin je uspio pregovarati s lokalnim krijumčarima da ga prevezu preko Crnog mora. U vreći s brašnom, sigurno je prošao carinarnicu. Pokazalo se da je putovanje do Trebizonda nesigurno i dugo. Papanin je već u gradu uspio sresti sovjetskog konzula, koji ga je prve noći poslao u Novorosijsk transportnim brodom. Dvanaest dana kasnije, Papanin je uspio doći do Harkova i pojaviti se pred Mihailom Frunzeom. Komandant Južnog fronta ga je saslušao i obećao da će partizanima pružiti potrebnu pomoć. Nakon toga, Ivan Dmitrijevič je krenuo natrag. U gradu Novorosijsku pridružio mu se budući poznati pisac-dramaturg Vsevolod Višnjevski. Brodom sa municijom stigli su do krimske obale, nakon čega se Papanin ponovo vratio u partizane.
Za organizaciju akcija partizanskih odreda iza neprijateljskih linija, Ivan Dmitrijevič je odlikovan Ordenom Crvenog barjaka. Nakon poraza Wrangelove vojske i završetka građanskog rata, Papanin je radio kao zapovjednik Izvanredne komisije Krima. Tokom svog rada zahvaljivao se na očuvanju oduzetih vrijednosti. U sljedeće četiri godine Ivan Dmitrijevič doslovno nije mogao pronaći mjesto za sebe. U Harkovu je obnašao dužnost vojnog zapovjednika ukrajinskog Centralnog izvršnog odbora, zatim je voljom sudbine imenovan za sekretara revolucionarnog vojnog vijeća Crnomorske flote, a u proljeće 1922. premješten je u Moskvu na mjesto komesara Administrativne uprave Glavne pomorsko -tehničke i ekonomske uprave.
Nažalost, izuzetno je teško pratiti promjenu svjetonazora Ivana Dmitrijeviča u ovim strašnim godinama, tokom kojih je prošao sve zamislive i nezamislive teškoće. Nesumnjivo, krvavi događaji ostavili su mu mnoge ožiljke na srcu. Budući da je po prirodi dobroćudan, human i savjestan čovjek, Papanin je na kraju donio neočekivanu odluku - baviti se naukom. Možemo reći da je od tog trenutka započeo "drugu polovicu" svog života, koja se pokazala mnogo dužom - gotovo šezdeset pet godina. Ivan Dmitrievich se demobilizirao 1923. godine, preselivši se na mjesto načelnika sigurnosti Narodnog komesarijata za komunikacije. Kad je 1925. Narodni komesarijat odlučio uspostaviti prvu stacionarnu radio stanicu u rudnicima zlata Aldan u Jakutiji, Papanin je zatražio da ga pošalje na izgradnju. Imenovan je zamjenikom načelnika za pitanja opskrbe.
Morali smo do grada Aldan doći kroz gustu tajgu, o tome je pisao i sam Papanin: „Išli smo vozom do Irkutska, pa opet vlakom do sela Never. I nakon još hiljadu kilometara na konju. Naš mali odred, opremljen oružjem, kretao se bez gubitaka, uprkos činjenici da je vrijeme bilo turbulentno - i skoro su se utopili u rijeci, a mi smo imali priliku uzvratiti udarac razbojnicima. Jedva smo živi stigli na mjesto, bilo je jakih mrazeva i prilično smo ogladnili. " Stanica je izgrađena za godinu dana umjesto planiranih dvije, a sam Papanin je rekao: „Tokom godinu dana rada u Jakutiji, od stanovnika juga postao sam uvjereni sjevernjak. Ovo je jedna vrlo posebna zemlja koja uzima osobu bez traga."
Vrativši se u glavni grad, Ivan Dmitrijevič, koji je iza sebe imao samo četiri razreda osnovne škole, upisao je Akademiju za planiranje. Međutim, nikada nije završio cijeli tečaj akademije - Njemačka se 1931. godine obratila Sovjetskom Savezu za dozvolu da posjeti sovjetski dio Arktika na ogromnom vazdušnom brodu "Graf Zepellin". Službeni cilj bio je razjasniti lokaciju otoka i arhipelaga i proučiti distribuciju ledenog pokrivača. SSSR se složio samo pod jednim uvjetom da u ovoj ekspediciji učestvuju i ruski naučnici, a kopije podataka pribavljenih na kraju putovanja prenijet će se u Sovjetski Savez. Svjetska štampa je napravila veliku buku oko leta. Arktički institut je organizirao putovanje u Zemlju Franca Josefa za ledolomni parobrod Malygin, koji će se sastati s njemačkim zračnim brodom u zaljevu Tikhaya i razmijeniti poštu s njim. Polarni istraživač početnik Papanin, kao zaposlenik Narodnog komesarijata za poštu, vodio je poštu u Malyginu.
Malygin je 25. jula 1931. stigao u zaljev Tikhaya, gdje se nalazila sovjetska stanica. Članove ekspedicije dočekala je prva smjena polarnih istraživača, koji su ovdje živjeli godinu dana. A do ručka sljedećeg dana, zračni brod "Graf Zeppelin" doletio je ovdje, sletjevši na površinu zaljeva. Papanin je napisao: „Zračni brod - ogromna lelujava gomila - ležao je na vodi, reagirajući na bilo koji, čak i vrlo slab vjetar. Proces prenosa pošte bio je kratak. Nijemci su bacili svoju prepisku u naš čamac, mi smo im dali našu. Čim je pošta dostavljena Malyginu, mi smo je rastavili i podijelili putnicima, a ostale su poruke ostavljene da čekaju kopno."
Oprostivši se od vazdušnog broda, "Malygin" je posjetio niz ostrva u zemlji Franz Josef. Ivan Dmitrijevič rado je sudjelovao u svim priobalnim iskrcavanjima. Ovako se Papanin prisjetio člana putovanja, pisca Nikolaja Pinegina: „Ovaj sam čovjek prvi put sreo 1931. u poštanskoj kabini„ Malygin “. Činilo mi se da ima neku vrstu dara da ljude spoji u prijateljske timove. Na primjer, oni koji su htjeli loviti još nisu imali vremena iznijeti svoje prijedloge, jer je Ivan Dmitrijevič već postrojio ljude, poravnao, podijelio oružje, patrone i najavio pravila kolektivnog lova, kao da cijeli život nije radio ništa osim gađajte polarne medvjede …"
Papaninu se dopao sjever i na kraju je odlučio ostati ovdje. Napisao je: “Nije li kasno za početak života iznova u trideset sedmoj? Ne, ne i NE! Nikad nije kasno za početak svog omiljenog posla. A u činjenicu da će mi rad ovdje postati omiljen, uopće nisam sumnjao, osjećao sam da je to za mene. Nisam se plašio poteškoća, morao sam ih dovoljno proći. Pred mojim očima stajalo je plavetnilo neba i bijela prostranstva, prisjetio sam se one posebne tišine, s kojom nema ništa za usporediti. Tako je započeo moj put kao polarnog istraživača …"
Još dok je bio u zaljevu Tikhaya, Papanin je, pažljivo ispitavši polarnu stanicu, došao do zaključka da je potrebno proširiti. Svoja razmišljanja podijelio je sa šefom ekspedicije, poznatim polarnim istraživačem Vladimirom Vizeom, nudeći svoje usluge. Nakon povratka s ekspedicije, Vize je kandidaturu Ivana Dmitrijeviča preporučio direktoru Arktičkog instituta Rudolfu Samoiloviću, što je rezultiralo imenovanjem Papanina za šefa stanice u zaljevu Tikhaya. Treba napomenuti da je ovoj postaji pridavan veliki značaj u vezi sa naučnim događajem koji je održan 1932-1933, pod nazivom Druga međunarodna polarna godina, osmišljenim da ujedini napore vodećih sila u proučavanju polarnih područja. Planirano je da se stanica u zaljevu Tikhaya pretvori u veliku opservatoriju sa širokim spektrom studija.
U januaru 1932. Ivan Dmitrijevič preselio se u Sankt Peterburg i primljen u osoblje Arktičkog instituta. Danonoćno je proveo u skladištima Arktiksnaba, birajući potrebnu opremu i pomno posmatrajući "osoblje". Ukupno je za rad odabrano trideset dvoje ljudi, uključujući dvanaest istraživača. Zanimljivo je da je Papanin poveo ženu sa sobom na zimu, što je u to vrijeme bila rijetkost. Da bi isporučio sve što je potrebno u zaljev Tikhaya, Malygin je morao obaviti dva leta iz Arkhangelska. Građevinski tim koji je stigao prvim letom odmah je krenuo na posao. Prije njihovog dolaska, stanica je imala jednu stambenu zgradu i magnetski paviljon, ali se ubrzo pored njih pojavila još jedna kuća, mehanička radionica, radio stanica, elektrana i meteorološka stanica. Osim toga, izgrađena je nova kuća na otoku Rudolf, čime je stvorena podružnica opservatorije. Nikolaj Pinegin, koji je otišao pogledati građevinu, napisao je: „Sve je urađeno solidno, razborito, ekonomično … Posao je bio savršeno organiziran, a rasprava izvanredna. Novi šef okupio je nevjerojatno dobro koordiniran tim."
Nakon uklanjanja pogrešaka stacionarnih osmatranja, naučnici su započeli posmatranja na udaljenim tačkama arhipelaga. Zbog toga su u prvoj polovici 1933. Rezultat je bilo određivanje nekoliko astronomskih točaka, usavršavanje obrisa tjesnaca i obala, otkriće žlijezda malih otočića u blizini otoka Rudolf, koji su dobili ime Oktyabryat. Izvanredni polarni istraživač, astronom i geofizičar Jevgenij Fjodorov prisjetio se: „Moto Ivana Dmitrijeviča:„ Nauka ne treba patiti “odlučno je oživljen. Nije imao nikakvo sistematsko obrazovanje, međutim, posjetivši sve laboratorije, redovno razgovarajući sa svakim od nas, brzo je shvatio glavne zadatke, u smislu istraživanja koje se provodi. Nije nastojao ulaziti u detalje, međutim, budući da je po prirodi pronicljiva i inteligentna osoba, želio je znati koliko je svaki naučnik kvalificiran, voli svoj posao i posvećen mu je. Uvjerivši se da svi stručnjaci pokušavaju obaviti svoj posao što je bolje moguće, više nije smatrao potrebnim miješati se, usmjeravajući svu svoju pažnju na to da im pomogne."
Drugu smjenu stanice u zaljevu Tikhaya izvadio je parobrod "Taimyr" u avgustu 1933. Nakon što je izvjestio Arktički institut o obavljenom poslu, Papanin je otišao na godišnji odmor, a zatim se ponovo pojavio u Visa -inom uredu. Tokom razgovora, Vladimir Yulievich ga je obavijestio o svom novom imenovanju - šefu malene polarne stanice koja se nalazi na rtu Chelyuskin. U četiri mjeseca Ivan Dmitrijevič uspio je izabrati tim od trideset četiri osobe i dostaviti naučne paviljone, montažne kuće, vjetroturbinu, hangar, radio stanicu, terenska vozila i mnogo druge opreme u grad Arkhangelsk. Zanimljivo je da je zajedno s Papaninom, bez oklijevanja, većina njegovih kolega otišla na zimovanje u zaljev Tikhaya.
Putnici su krenuli u ljeto 1934. godine na ledolomac Sibiryakov. Na rtu Chelyuskin postojao je čvrst obalni brzi led koji je polarnim istraživačima omogućio iskrcaj direktno na led. Ukupna težina tereta dosegla je 900 tona, a sav je do posljednjeg kilograma morao biti odvučen tri kilometra na obalu. Ovaj rad trajao je dvije sedmice. U tom periodu ledolomac "Litke", tegljač "Partizan Shchetinkin", ledolomac "Ermak" zajedno sa parobrodom "Baikal" približili su se rtu. Papanin je također uspio privući posade ovih plovila da ih prevoze. Istovremeno s isporukom stvari i materijala, tim građevinara preuzeo je izgradnju znanstvenih paviljona, skladišta, kuća i vjetroturbina. Sve osim pećnica bilo je spremno krajem septembra. S tim u vezi, kako ne bi zadržao ledolomac, Ivan Dmitrijevič je, ostavivši peći na zimu, otpustio ostale radnike. Tokom cijele zime istraživači su se bavili posmatranjem, jednodnevno su se vozili sankama. U proljeće je jedna grupa naučnika na psećim saonicama otišla na dugo pješačenje do Taimyra, a druga se zajedno s Papaninom kretala uz tjesnac Vilkitsky.
Početkom kolovoza led se počeo pomicati u tjesnacu, a Sibiryakov je napustio Dikson s novom grupom zimovača. Ivan Dmitrijevič bio je zadovoljan obavljenim poslom - stvoreni su radio centar i moderna opservatorija, a naučnici su prikupili vrijedan materijal. Udobnost i čistoća vladali su u paviljonima i stambenoj zgradi, što je bila zasluga supruga Fedorova i Papanina. Inače, Anna Kirillovna Fedorova djelovala je kao geofizičar i kulturni menadžer, a Galina Kirillovna Papanina kao meteorolog i bibliotekarka. Ubrzo je parobrod ledolomac donio novu smjenu i, istovarivši hranu, krenuo na istok do drugih postaja. Trebao je pokupiti Papanine pri povratku. Bilo je nerazumno biti gužva na jednoj stanici u dvije smjene, mnogi su htjeli kući svojim porodicama, a Ivan Dmitrijevič je, iskoristivši prolaz pored rta parobrodice "Anadyr", nagovorio kapetana da povede svoj odred sa sobom.
Po povratku iz kampanje, Papanin je počeo uživati u zasluženom autoritetu među polarnim istraživačima, ali sljedeća ekspedicija Ivana Dmitrijeviča zauvijek je upisala njegovo ime u povijest razvoja arktičkih prostora. Za SSSR, otvaranje stalne plovidbe brodova sjevernim morskim putem bilo je od velikog značaja. Za to je osnovano posebno odjeljenje - Glavna uprava sjevernog morskog puta ili skraćeno Glavsevmorput. Međutim, kako bi se upravljale arktičkim linijama, bilo je potrebno provesti niz višestrukih znanstvenih studija - proučiti rute ledenja, periode njihovog topljenja, proučiti podvodne struje i još mnogo toga. Odlučeno je da se organizira jedinstvena i rizična znanstvena ekspedicija koja se sastojala u dugotrajnom radu ljudi upravo na plutajućoj ledenoj plohi.
Papanin je imenovan za šefa ekspedicije. Ne samo da mu je povjerena priprema opreme, opreme i hrane, već i izgradnja zračne baze na otoku Rudolf. Sa svojom karakterističnom odlučnošću, Ivan Dmitrievich se također ukrcao u odabir tima stanice. Međutim, od svojih starih saputnika uspio je obraniti samo Evgenija Fedorova. Pored njega, u timu su bili: radio -operater Ernst Krenkel i hidrobiolog Pyotr Shirshov.
Cijelu godinu tim lutajuće stanice pripremao se za posao. Izuzetak je napravljen samo za Krenkel, koji je u to vrijeme zimovao na Severnoj Zemlji.
Papanin je hrabro krenuo u preuređivanje postojeće opreme i dizajniranje nove. Napisao je: „Bez rasvjete - nigdje. Teško je uzeti baterije, osim toga, one su nepouzdane po hladnom vremenu. Mazut i benzin - koliko je potrebno! Svuda, potrebna nam je vjetrenjača. Nepretenciozan je, ne boji se mraza, rijetko se lomi. Jedini nedostatak je težak. Najlakši je težak gotovo 200 kilograma, a imamo stotinu puno, potrebno je, zbog materijala i konstrukcije, čak i sa ove stotine ukloniti polovicu. Išao sam u Lenjingrad i Harkov. Tamo je rekao: "Maksimalna težina vjetrenjače je 50 kilograma." Sa žaljenjem su me gledali - počeli su, kažu. … Pa ipak, Lenjingradski majstori postavili su rekord - prema projektu dizajnera iz Harkova, stvorili su vjetroturbinu tešku 54 kilograma."
Institut inženjera ugostiteljstva za ekspediciju je izradio posebne setove liofilizirane visokokalorične obogaćene hrane. Svi proizvodi bili su zapečaćeni u posebnim limenkama od po 44 kilograma, po jednoj konzervi za četiri osobe deset dana. Osim toga, posebno za učesnike, sastavljene su moćne kompaktne radio stanice i razvijen jedinstveni šator koji je mogao izdržati mraz od pedeset stepeni. Njegov lagani aluminijski okvir bio je "odjeven" platnom, a zatim prekrivačem koji je uključivao dva sloja jagodice. Iznad je bio sloj cerade i crni svileni pokrivač. Visina "kuće" bila je 2 metra, širina - 2, 5, dužina - 3, 7. Unutra se nalazio sklopivi stol i dva kreveta na kat. Izvana je na šator bio pričvršćen predvorje koje je "držalo" toplo u trenutku otvaranja vrata. Pod u šatoru bio je na napuhavanje, debljine 15 centimetara. "Kuća" je bila teška 160 kilograma tako da su je četiri čovjeka mogla podići i premjestiti. Šator se nije grijao; jedini izvor topline bila je petrolejka.
Polazna tačka za polazak do pola bio je otok Rudolf, od kojeg je do cilja bilo samo 900 kilometara. Međutim, postojala je samo mala kuća za tri osobe. Za zračnu ekspediciju bilo je potrebno izgraditi glavno i rezervno uzletište, skladišta za opremu, garažu za traktore, stambene prostore i isporučiti stotine barela goriva. Papanin je zajedno s čelnikom buduće zračne baze Yakov Libin i timom graditelja s potrebnim teretom otišao na otok 1936. Nakon što se uvjerio da je posao u toku, Ivan Dmitrijevič vratio se na kopno. Generalna proba rada buduće lutajuće stanice uspješno je održana u februaru 1937. Petnaest kilometara od glavnog grada podignut je šator u kojem su "papaninci" živjeli nekoliko dana. Nitko im nije dolazio, a radijem su održavali vezu s vanjskim svijetom.
Dana 21. maja 1937. godine, na području Sjevernog pola, velika grupa polarnih istraživača iskrcana je na ledenicu. Ljudima je trebalo dvije sedmice za opremanje stanice, a onda su na njoj ostale četiri osobe. Peto živo biće na ledenoj plohi bio je pas po imenu "Merry". Zanošenje legendarne stanice "SP-1" (Sjeverni pol-1) trajalo je 274 dana. Za to vrijeme ledenica je preplivala dvije i po hiljade kilometara. Članovi ekspedicije došli su do mnogih znanstvenih otkrića, a posebno je otkriven podvodni greben koji prelazi Sjeverni Ljektički ocean. Također se pokazalo da su polarne regije gusto naseljene raznim životinjama - tuljanima, tuljanima, medvjedima. Cijeli svijet pomno je pratio epopeju ruskih polarnih istraživača, niti jedan događaj koji se dogodio između dva svjetska rata nije privukao takvu pažnju širokih masa.
Papanin, budući da nije znanstveni stručnjak, često je radio "u krilima" - u radionicama i u kuhinji. U ovome nije bilo ništa uvredljivo, bez pomoći Ivana Dmitrijeviča dva mlada naučnika ne bi mogla izvesti opsežan naučni program. Osim toga, Papanin je stvorio atmosferu tima. Ovako je Fedorov o njemu napisao: „Dmitrič nam nije samo pomogao, on je vodio i doslovno njegovao ono što se zove duh kolektiva - spremnost da se pomogne prijatelju, ljubaznost, suzdržanost u vezi neuspješnog čina i dodatnu riječ od komšije.. On je kao vođa savršeno razumio potrebu održavanja i jačanja kompatibilnosti sudionika ekspedicije, dajući svu duhovnu snagu ovoj strani života."
Svaki dan je Ivan Dmitrijevič stupio u kontakt s kopnom i pričao o napretku nanosa. Jedan od posljednjih radiograma bio je posebno alarmantan: „Kao posljedica oluje koja je trajala šest dana, na području stanice 1. februara u osam sati ujutro polje je rastrgano pukotinama u rasponu od pola kilometra do pet. Nalazimo se na olupini širokoj 200 metara i dugoj 300 metara. Tehničko skladište je odsječeno, kao i dvije baze … Došlo je do pukotine ispod živog šatora, selimo se u snježnicu. Danas ću vas obavijestiti o koordinatama, ne brinite ako je veza prekinuta. Uprava je odlučila evakuirati polarne istraživače. Uz ogromne poteškoće 19. februara 1938, nedaleko od obala Grenlanda, Papaniniti su uklonjeni s leda uz pomoć ledolomaca Taimyr i Murman koji su se približavali. Tako je, prema izuzetnom sovjetskom naučniku Ottu Schmidtu, završeno najznačajnije geografsko proučavanje dvadesetog stoljeća.
Svi članovi ekspedicije pretvorili su se u nacionalne heroje, postajući simbol svega sovjetskog, progresivnog i herojskog. Polarni istraživači dobili su titulu heroja Sovjetskog Saveza i dobili velika unapređenja. Širšov je postao direktor Arktičkog instituta, Fedorov je postao njegov zamjenik, Krenkel je postao čelnik Direkcije za Arktik, Ivan Dmitrijevič je postao zamjenik načelnika Glavnog morskog puta za morski put Otto Schmidt. Šest mjeseci kasnije (1939.) Otto Yulievich je otišao raditi na Akademiju nauka, a Papanin je bio na čelu Glavsevmorputa. Naravno, i po karakteru i po stilu rada, Ivan Dmitrijevič bio je potpuna suprotnost prethodnom vođi. Međutim, tih godina je novoj organizaciji bila potrebna upravo takva osoba - s ogromnom energijom, životnim iskustvom, sposobnostima za proboj. Tu se zaista razvio Papaninov organizacijski dar. Uložio je mnogo truda u razvoj sjevera, organiziranje života i rada ljudi koji su radili na ogromnoj teritoriji sovjetskog Arktika.
Papanin je 1939. sudjelovao u putovanju sjevernim morskim putem na ledenolomu Staljin. „Staljin“se, prošavši čitavu rutu do Ugolnajske uvale, vratio u Murmansk, napravivši dvostruko putovanje, prvi put u istoriji arktičkih putovanja. Papanin je napisao: „Za dva mjeseca ledolomac je prešao dvanaest hiljada kilometara, uključujući rad u ledu do pilot brodova. Posjetili smo glavne arktičke luke i brojne polarne stanice, a ja sam imao priliku vidjeti njihovo stanje, upoznati se s osobljem. Pokazalo se da je ovo putovanje za mene zaista neprocjenjivo - od sada pa nadalje nisam znao iz papira niti iz drugih glasina stanje stvari i dobio sam potpune informacije o plovidbi Arktikom."
Nakon što je 1939. završio navigaciju, Papanin se odmarao na jugu, ali je ubrzo pozvan u Moskvu u vezi s početkom radova na spašavanju posade ledolomca Georgija Sedova koji je plutao po ledu. Vlada je odlučila da u pomoć pošalje vodeći ledolomac "Staljin", koji je takođe dobio dodatni zadatak da spasi parobrod "Sedov". Nakon hitnog završetka popravke "Staljin" je 15. decembra 1939. napustio luku Murmansk. Dana 4. januara 1940., 25 kilometara od Sedova, ledolomac je udario u teški led. Pritisak ledenih plodova bio je toliko jak da su okviri napukli. Međutim, tjedan dana kasnije kompresija je prestala, a "Staljin" se, koristeći pukotine-puškarnice, 12. januara približio oštećenom parobrodu. Posebna komisija priznala je "Sedov" za plovidbu, a nakon napornog rada kako bi se brod oslobodio leda, ledolomac je, uzevši parobrod, krenuo natrag. 1. februara članovi ekspedicije našli su se u rodnoj zemlji. Titulu heroja Sovjetskog Saveza dobilo je svih petnaest učesnika zanošenja i kapetan "Staljina" Belousov. Ivan Dmitrijevič je dva puta postao heroj.
Za vrijeme Velikog Domovinskog rata Papanin je nadzirao transport na sjeveru zemlje sa neumoljivom energijom. Povereno mu je i organizovanje neprekidne isporuke vojne opreme i opreme na front, koja je dolazila iz Engleske i Amerike pod Lend-Leaseom. Osim toga, dao je ogroman doprinos reorganizaciji luke Petropavlovsk-Kamchatsky. A krajem 1942. tenkovska kolona pod nazivom "Sovjetski polarni istraživač", stvorena na račun polarnih istraživača, otišla je na front. Godine 1943. Ivan Dmitrijevič je dobio titulu kontraadmirala. Narodni komesar pomorske flote Aleksandar Afanasjev o njemu je napisao: „Kratki, glumački Papanin uvijek je dolazio s oštrom šalom i osmijehom. Obići će sve u čekaonici, rukovati se sa svima i pustiti igru riječi ili reći tople riječi, a zatim prvi lako ući u ured vlade. … Prilikom obavještavanja o prijevozu definitivno će pokazati brigu za lučke radnike, mornare i vojnike, zatražiti zamjenu kombinezona, povećanje hrane, iznijeti prijedlog da se radnici krajnjeg sjevera nagrade za izvršavanje zadataka."
U međuvremenu, godine su Papanina podsjetile na njega samog. Ostajući u očima svojih kolega energičan i ne znajući za umor, Ivan Dmitrijevič je počeo osjećati sve više neuspjeha u svom tijelu. Tokom arktičke plovidbe 1946. godine, Papanin se srušio s napadima angine pektoris. Ljekari su inzistirali na dugotrajnom liječenju, a, realno procjenjujući njegove sposobnosti, poznati polarni istraživač podnio je ostavku na mjesto načelnika Glavsevmorputa.
Papanin je sljedeće dvije godine smatrao najdosadnijima u svom životu. Veliki praznici za njega su bile posjete drugova sa lutajuće stanice - Fedorova, Krenkela i Širšova. U jesen 1948. godine Petar Širšov, direktor Instituta za oceanologiju Akademije nauka SSSR -a, pozvao je Ivana Dmitrijeviča da postane njegov zamjenik u smjeru ekspedicijskih aktivnosti. Tako je započela nova faza u Papaninovom životu. Njegovi zadaci uključivali su naručivanje i nadzor nad izgradnjom istraživačkih brodova, formiranje ekspedicijskih timova, njihovo snabdijevanje opremom i naučnom opremom.
Primijećena je energija i efikasnost Papaninovog rada. Godine 1951. pozvan je na Akademiju nauka za mjesto šefa Odjela za pomorski ekspedicijski rad. Zadatak odjela bio je osigurati rad brodova Akademije nauka kojih nije bilo više od desetak za plovidbu u obalnim vodama i jednog istraživačkog broda za putovanja na velike udaljenosti. Međutim, nekoliko godina kasnije, oceanska plovila dizajnirana posebno za znanstvena istraživanja počela su se pojavljivati u Akademiji znanosti SSSR-a, a zatim i u istraživačkim institutima Hidrometeorološke službe. Bez ikakvog pretjerivanja, Papanin je bio inicijator i organizator osnivanja najveće svjetske istraživačke flote. Osim toga, poznati polarni istraživač organizirao je zasebni naučni centar na rijeci Volgi i biološku stanicu na akumulaciji Kuibyshev, koja se kasnije pretvorila u Institut za ekologiju Volškog bazena Ruske akademije nauka.
Potrebno je napomenuti aktivnost Ivana Dmitrijeviča u selu Borok. Jednom je od njega, koji je volio loviti u regiji Yaroslavl, zatraženo i da pregleda lokalnu biološku stanicu. Nastao je na mjestu bivšeg vlastelinstva i udahnuo tamjan, međutim, u vezi s izgradnjom rezervoara Rybinsk, namjeravali su ga oživjeti. Papanin se u glavni grad vratio s dvostrukim dojmom - s jedne strane, stanica je bila odlično mjesto za naučna istraživanja, s druge strane, to je bilo nekoliko trošnih drvenih kuća s desetak dosadnih radnika. Dolaskom početkom 1952. u Borok, Papanin, koji je stanicu vodio "honorarno", pokrenuo je aktivnu aktivnost. Autoritet u ekonomskim i naučnim krugovima dozvolio je polarnom istraživaču da "izbaci" oskudnu opremu i materijale, barže sa metalom, daske, cigle počele su stizati jedna do druge na vez stanice.
Izgrađene su stambene kuće, laboratorijske zgrade, pomoćne službe, pojavila se istraživačka flota. Na inicijativu i uz direktno učešće Ivana Dmitrijeviča, u selu su osnovani Institut za biologiju akumulacija (danas Papaninski institut za biologiju unutrašnjih voda) i Geofizička opservatorija Borok. Ivan Dmitrievich pozvao je mnoge mlade stručnjake na ovo mjesto, podržavajući ih stambenim smještajem. Međutim, njegovo glavno postignuće bilo je pojavljivanje u Boroku grupe izvanrednih naučnika - biologa i genetičara, od kojih je većina odslužila svoje vrijeme i nije se mogla vratiti u Moskvu. Ovdje su dobili priliku za punopravnu kreativnu aktivnost. Zanemario je upute Papanina i Hruščova da pošalju ljude u penziju kad navrše 60 godina.
Naporima Ivana Dmitrijeviča naselje su naselili obrazovani i kulturni ljudi. Sve je na ovom mjestu bilo zakopano u cvijeće; na inicijativu Papanina, organizirana je posebna grupa za uređenje okoliša, koja je izvela brojne velike zasade vjetrobrana, što je omogućilo aklimatizaciju uvezenih južnih biljaka. Moralna klima u selu također je bila od posebnog interesa - nitko nije čuo za krađu, a vrata stanova nikada nisu zaključana. A u vozu za Moskvu koji je prolazio u blizini sela, Papanin je "nokautirao" stalnu rezervaciju za zaposlenike instituta za osam kupea.
Intenzivne aktivnosti u časnim godinama utjecale su na Papaninovo zdravlje. Sve češće se razbolio, bio je u bolnicama. Njegova prva supruga, Galina Kirillovna, preminula je 1973. Živjeli su u harmoniji skoro pedeset godina, proveli su zimu zajedno na rtu Chelyuskin i u zaljevu Tikhaya. Budući da je razumna i smirena žena, savršeno je uravnotežila svog muža, koji je "sišao s neba" u godinama časti i slave. Po drugi put, Ivan Dmitrievich se oženio 1982., urednicom svojih memoara, Raisom Vasilievnom. Legendarni polarni istraživač umro je četiri godine kasnije - 30. januara 1986. - i sahranjen je na groblju Novodeviči, gdje su svi njegovi drugovi u čuvenom nanosu već našli mir.
Akademik Ruske akademije nauka Yuri Izrael rekao je: "Papanin je bio veliki čovjek sa ljubaznim srcem i željeznom voljom." Tokom svog dugog života, Ivan Dmitrijevič je napisao preko dvije stotine članaka i dvije autobiografske knjige - "Život na ledenoj plohi" i "Led i vatra". Dva puta je odlikovan titulom heroja Sovjetskog Saveza, bio je nosilac devet Lenjinovih ordena, odlikovan je mnogim ordenima i medaljama, kako sovjetskim tako i stranim. Ivan Dmitrievich dobio je počasni stupanj doktora geografskih nauka, postao počasni građanin Arkhangelska, Murmanska, Lipecka, Sevastopolja i cijele Jaroslavske regije. Po njemu su dobili ime ostrvo u Azovskom moru, rt na poluostrvu Taimyr, podmorje u Tihom okeanu i planine na Antarktiku.
