Prije 670 godina rođen je veliki knez Moskve i Vladimir Dmitrij Ivanovič Donskoy. Sakupljač ruskih zemalja, cucla Tvera, pobjednik Mamai Horde i tvorac bijelog kamena Moskovskog Kremlja.
Moskovska Rusija je u doba Dmitrija Ivanoviča vodila teške ratove s Hordama i Velikim vojvodstvom Litve i Rusije (podnositelj zahtjeva za ujedinjenje ruskih zemalja). Ruske zemlje bile su izložene stalnim invazijama, uništavanjima, pate od unutrašnjih sukoba, pošasti i gladi. Međutim, Rusija je preživjela i postala još jača. Postavljeni su temelji za stvaranje jedinstvene ruske države.
Ranim godinama. Borite se za etiketu do velike vladavine
Princ Dmitrij rođen je 12. oktobra 1350. u porodici zvenigorodske apanaže kneza Ivana Ivanoviča Krasnog i njegove supruge Aleksandre Ivanovne. Zvenigorodski knez bio je sin Ivana Kalite. Vrhovna vlast u Moskovskoj Rusiji pripadala je Kalitinom najstarijem sinu, Semjonu (Simeonu) Ponosnom, imao je dva sina-nasljednika. Prema tadašnjoj dinastičkoj tradiciji, oni su bili nasljednici. Dmitrij Ivanovič trebao je primiti samo Zvenigorod. Međutim, tokom ovih godina "crna smrt" (kuga) stigla je u Rusiju s istoka. Prvo je opustošila zemlje Novgorod i Pskov, a zatim je došla u Moskvu. Epidemija nije štedjela ni jake i plemenite, ni siromašne i slabe. U martu 1353. umro je mitropolit Teognost, a za njim i sinovi moskovskog kneza Semjona. U travnju je umro i sam veliki knez, tada knez apanaže Serpukhov Andrej Ivanovič (sin Ivana Kalite).
Jedini odrasli muškarac u dinastiji bio je Ivan Zvenigorodsky. Moskovski stol preuzeo je Ivan Krasny (vladao do 1359). Od kralja Horde Janibeka dobio je oznaku za veliku vladavinu Vladimira. Moskva je u to vrijeme morala voditi tešku borbu s Litvanijom, kako bi se oduprla Ryazanu i Nižnjem Novgorodu. Kneževina Nižnji Novgorod-Suzdal Dmitrij Konstantinovič položio je titulu velikog vojvodstva.
Knjažič Dmitrij odgajan je na tradicionalan način za to vrijeme: pravoslavno obrazovanje praćeno je vojnom obukom. Njegov otac Ivan Ivanovič nije dugo vladao, umro je 13. novembra 1359. Dmitrij je imao samo 9 godina. Ivan Krasny zaveštao je svoju imovinu svoja dva sina, Dmitrija i Ivana. Ivan Maly primio je Zvenigorod, ali je ubrzo umro za vrijeme druge kuge (1364). Svi posjedi bili su ujedinjeni pod vlašću Dmitrija. Imao je sreće sa najbližim krugom: prosvetiteljem, moskovskim hiljadom Vasilijem Velyaminovim i mitropolitom Aleksijem. Učinili su sve da zadrže posjed Moskve.
1360. godine, moskovska ambasada, na čelu sa samim Dmitrijem, otišla je u glavni grad Horde, Saray, kako bi dobila etiketu za Vladimirov veliko-vojvodski sto (Vladimir se tada smatrao glavnim gradom Rusije). U Hordi su u to vrijeme započeli tzv. odlično rumenilo. Car Janibek 1357. godine ubile su pristalice njegovog sina Berdibeka. Novi kan je takođe masakrirao svu svoju braću. Dvije i pol godine kasnije, Berdibek je ubijen u novom puču. Počela su previranja u Hordi. Neki su hanovi "vladali" ne više od mjesec dana. U tom razdoblju Horda se raspala na nekoliko nezavisnih država (ulusi-apanaže). Khan Nouruz dao je oznaku za veliku vladavinu princu Andreju Dmitrieviču iz Nižnjeg Novgoroda. Predao ga je svom bratu Dmitriju (Tomasu) Suzdalu. Tako je Vladimirov stol otplovio iz ruku klana Ivana Kalite. 1361. delegacija Moskve s knezom Dmitrijem pokušala je vratiti prava Vladimiru, ali bez uspjeha. Sve je to bilo popraćeno velikim troškovima, skupim poklonima, podmićivanjem pravih ljudi.
Godine 1362. Moskva je još uvijek uspjela vratiti velikovojvodski stol. Moskovska vojska protjerala je odred Dmitrija Suzdalskog iz Perejaslavlja i Vladimira. Nakon toga postao je Dmitrijev saveznik. Moskva je pomogla suzdaljskom knezu da dobije prava na bogati Nižnji Novgorod. Nakon što je 1365. godine umro najstariji od Konstantinoviča, veliki vojvoda Nižnji Novgorod-Suzdal Andrej Konstantinovič, kneževski stol nije zauzeo "starešinstvo" ratoborni knez Gorodecki Boris, mlađi brat Dmitrija Suzdala. Moskva je dala Dmitriju vojsku i on je vratio Nižnji Novgorod. Vojno-politička zajednica Moskve i Nižnjeg Novgoroda zaključena je brakom. Godine 1366. Dmitrij iz Nižegorodskog dao je svoju kćer Evdokiju ženi Dmitriju Ivanoviču. Nakon toga, veliki vojvoda od Suzdal-Nižnjeg Novgoroda postao je vjeran saveznik Moskve, a zatim se borio protiv Bugarske i Mamajevske Horde.
Kameni Kremlj
Mladi veliki vojvoda morao je obuzdati Novgorod. Iskoristivši previranja u Hordi, novgorodski trgovci, koji su šetali Volgom i Kamom, preko noći su postali riječni razbojnici-ushkuiniksi. Godine 1366. organizirali su čitavu kampanju, novgorodska brodska vojska marširala je Volgom i Kamom. Čak je i Nizhniy opljačkan. Moskva je odmah odgovorila: presekla je puteve od Novgoroda do zemlje Dvine pod svojom kontrolom. U ovom sukobu, Tver, dugogodišnji rival Moskve za primat u Rusiji, stao je na stranu Novgoroda. Godine 1367. Veliki Novgorod je popustio, izvinio se i dao darove. Novgorođani su primili namjesnike velikog vojvode.
1365. veliki požar uništio je značajan dio Moskve. Oštećen je i hrastov Kremlj koji je izgradio Ivan Kalita. Dmitrij Ivanovič donosi stratešku odluku: izgraditi novi zid, ne drveni, već kameni. Izgradnja je završena u rekordnom roku: 1366-1367. Ruski povjesničar Ivan Zabelin pretpostavio je da je materijal za izgradnju došao iz kamenoloma sela Myachkova na ušću Pakhre u rijeku Moskvu. Kamen je u grad isporučen rijekom Moskvom. Ljeti su ga prevozili brodom, a zimi saonicama uz zaleđenu rijeku. Teritorij i veličina novog Kremlja bili su nešto lošiji od modernog. Za izgradnju su bila potrebna velika sredstva. Uz pomoć svog rođaka Vladimira Andrejeviča Serpuhovskog (postao je Dmitrijev najbliži saradnik) i prijestolničkih bojara. Po njima su nazvane neke kule i kapije: Sviblova, Sobakina, Cheshkovy, Timofeevskaya.
Značaj novog Kremlja bio je ogroman. Bila je to jedina kamena tvrđava na sjeveroistoku Rusije. Veliki vojvoda dobio je moćnu bazu za borbu protiv rivala, za odbijanje neprijatelja. Ubrzo su zidovi novog Kremlja pomogli Dmitriju Ivanoviču da izdrži vojsku velikog kneza Litvanije Olgerda. Tada je mogao da izazove Horde. Kremlj od bijelog kamena postaje simbol moći moskovskih knezova.
Borite se protiv Tvera i Litvanije
U istom periodu, Moskva je bila zaokupljena usponom Mihaila Aleksandroviča Tverskoja. Ovo je bio snažan i tvrdoglav protivnik. Godine 1366. uspio je doći u većinu zemalja Tverskog velikog vojvodstva. Podržavao ga je veliki knez Litvanije Olgerd, oženjen sestrom tverskog kneza. Veliki vojvoda Dmitrij podržavao je svoje protivnike, posebno princa Vasilija od Kašina. U tverskoj zemlji počeli su sukobi zbog nasljedstva klinskog kneza, Dmitrij Moskovski je stao na stranu Mihailovih protivnika. Slučaj je okončan zauzimanjem Tvera i njegovom pljačkom. Mihail je pobegao u Litvaniju.
Tako je počeo dug i krvav sukob. U oktobru 1367. godine, tverski knez vratio se iz Velikog vojvodstva Litvanskog sa vojskom i vratio svoju vlast. Dmitrij i njegovi bojari 1368. godine pozvali su Mihaila u Moskvu na pregovore, obećali imunitet i uhapsili gosta. Ali, plašeći se Horde i pod utjecajem mitropolita Aleksija Mihaila, pustili su ga, zaključivši mir koristan za Moskvu. Vasilij Kašinski umro je iste godine. Pod izgovorom da štiti prava svog nasljednika Mihaila, Dmitrij je ponovo krenuo u rat protiv Tvera. Još jednom, Mihail Tverskoj bježi u Litvaniju. Olgerd, ne želeći ojačati Moskvu, odlučuje pomoći vladaru Tvera. U jesen 1368. ujedinjena vojska Litvanije, Tvera i Smolenska krenula je protiv Moskve. U novembru 1368. godine, na rijeci Trosni, saveznici su porazili žurno okupljenu moskovsku vojsku. Dmitrij nije imao više vojnika pri ruci, a neprijatelj je otišao do Moskve. Dmitrija je spasio kameni Kremlj. Olgerd je stajao tri dana u Kremlju, ali se nije usudio opsjedati. Nakon što je zauzeo veliki pun i plijen, otišao je u Litvaniju. Dmitrij Ivanovič bio je prisiljen vratiti kneževinu Klin Mihailu Tverskomu. Mihail gradi novu tvrđavu u Tveru.
Iskoristivši činjenicu da se Olgerd borio sa Teutonskim redom 1369. godine, Dmitrij je preselio svoje pukove u Smolensk. Njegovi guverneri napali su Brjansk, zauzeli Kalugu i Mtensk. Mikhail Tverskoy pokušao je pregovarati s Dmitrijem, ali bez uspjeha. Tverski knez ponovo bježi u Litvaniju. Moskovska vojska je olujno zauzela grad Zubcov, nasleđe kneza Mihaila Aleksandroviča. Moskovske trupe borile su se protiv Tverskih volosta, opustošile i spalile sela, odvele ljude u potpunosti. Povlačenje ljudi u to vrijeme bila je uobičajena pojava tokom rata. Naseljeni su u svojim zemljama. Naseljeno i ekonomski razvijeno zemljište (poljoprivreda, zanati u gradovima) imalo je prednost u odnosu na konkurente.
U decembru 1370. Olgerd je sa svojim bratom Keistutom, Mihailom Tverskim i Svjatoslavom Smolenskim ponovo otišao u Moskvu. Veliki knez Litvanije ponovo je opkolio Moskvu i opet je nije mogao uzeti. Litvanci su se povukli saznavši da se oko njih okupljaju neprijateljski pukovi. 1371. godine Mihail Tverskoy otišao je u Horde, gdje su već vladali moćni plemić Mamai i njegov pitomi kan Mohammed-Bulak. Za velike darove i obećanja velikog poštovanja, Mamai je oznaku za veliku vladavinu Vladimira dao tverskom knezu. Mihail je otišao da zauzme Vladimirski sto sa carskim ambasadorom Sari-Khadžom. Međutim, moskovski princ jednostavno nije dopustio Mihailu i hanovom izaslaniku Vladimiru. Mihail je morao ponovo da beži u Litvaniju. I hanov izaslanik je podmićen i pušten u Hordu.
Dmitrij Moskovski još nije bio spreman za svađu s Hordom. U ljeto 1371. veliki knez Moskve i Vladimir otišli su u Sarai. Deset godina moskovski knezovi nisu posjećivali Saraju i, očigledno, nisu plaćali utvrđeni danak. U Hordi je nastala velika zabuna. Dmitrij je Mamaju donio bogate darove, a moćni vladar dao je svom dragom gostu etiketu za veliku vladavinu Vladimira. Dmitrij je također sklopio sporazum s Mamaijem, prema kojem je danak bio manji nego kod kraljeva Uzbeka i Džanibeka, te je otkupio tverskog kneza Ivana Mihailoviča koji je bio u Hordi za 10 tisuća rubalja (živio je u Moskvi do svoje otac ga je otkupio).
Borba između Moskve i Tvera se nastavila. Gradovi i sela su gorjeli, krv je tekla. Mihail Tverskoj ponovo ubeđuje Olgerda da prebaci trupe u Moskovsku Rusiju. 1372. godine Mihail je zajedno s Keistutom i Andrejem Olgerdovičem neuspješno otišao u Pereslavl-Zalesski, zauzeo Dmitrov i Torzhok. Olgerd je treći put preselio svoje pukove u Moskvu. Ali ovaj put moskovska vojska ga je dočekala na zapadnoj granici. Stvar nije došla u bitku, strane su sklopile mir. Vladimir Serpukhovskoy se oženio Elenom Olgerdovno.
Storming Tver
U ljeto 1363. Mamaijeve trupe krenule su u pohod na Ryazan. Rjazanjci su se hrabro borili, ali nisu mogli odbiti udarac. Regija Ryazan je devastirana. Možda će Horde ići dalje, ali Dmitrij Moskovski i Vladimir Serpuhovski okupili su svoje pukove i smjestili se na lijevoj obali Oke. Hordskim ljudima nije bilo dopušteno ući u Vladimirsku i Moskovsku zemlju, ali nisu pomogli pretučenom Rjazanjcu. Mamaevovi temnici nisu se usudili ići dalje i vratili su se u stepu.
Početkom 1374. godine Moskva i Tver potpisali su primirje. Mihail Tverskoj otkupio je svog sina i ustupio određenu zemlju Moskvi. Tada je Mihail primio sina posljednjih hiljadu Moskovljana Vasilija Velyaminova Ivana, koji je pobjegao iz Moskve i pokušao naslijediti hiljadu mjesta. Dmitrij je, međutim, jačajući veliku kneževsku vlast, ukinuo ovo mjesto. Tverski knez dobio je etiketu na Vladimirovom stolu od Mamaija (koji se posvađao s Moskvom). Tverski knez poslao je svoje trupe u Torzhok i Uglich da tamo postave svoje namjesnike. Dmitrij Ivanovič je djelovao brzo: okupio se u volokolamskim pukovima iz cijele sjeveroistočne Rusije, uključujući trupe iz Velikog Novgoroda, Smolenska i Brjanska (ranije su ovisile o Velikom vojvodstvu Litvanskom). U avgustu 1375. ujedinjena ruska vojska zauzela je Mihailovo porodično gnijezdo Mikulin i opsjela Tver.
Opsada je trajala mjesec dana. Tver je bio zaštićen drvenim zidom, izvana je bio premazan glinom, pa ga je bilo teško zapaliti. Moskovski knez naredio je da se sagrade dva mosta preko Volge i prevozi dio pukova na drugu stranu. Nakon što su podigli drveni znak (koji je napunio i razbio jarke) i runde (opsadne kule), pukovi Velikog vojvode krenuli su u napad 8. avgusta. Tverichi se žestoko borio. Očajnički su krenuli na čelo sa svojim princom. Uspjeli su uništiti obilaske, hakirali mašine za opsadu. Očigledno, moskovska vojska nije bila spremna za tako snažan napad i pretrpjela je velike gubitke. Tada je grad ograđen tynomom. Bilo je nemoguće probiti ovu palisadu ni do grada ni od grada. Glad je počela u Tveru. U isto vrijeme, trupe velikog kneza opustošile su Tversku zemlju, zauzele Zubtsov i Beli Gorodok.
Olgerdove trupe krenule su na istok, ali nisu stigle do Tvera. Litvanci su se ograničili na propast Smolenske oblasti, kažnjavajući smolenskog kneza što je prešao na stranu Moskve. Kad se nada u Litvansku pomoć srušila, Mihail je zatražio mir. Mir je potpisan početkom septembra 1375. Mihail Tverskoj odrekao se prava na Kašina, priznao se kao mlađi brat Dmitrija Moskovskog (vazala). Saveznici protiv Horde:
ali Tatari će krenuti protiv nas, ti i ja ćemo im se suprotstaviti; Ako odemo do Tatara, onda ću kao jedan s nama krenuti protiv njih.
