Prvi period neprijateljstava u Donbasu obilježila je odbrambena taktika milicije, ali prekretnica se dogodila nakon maja 2014. godine, kada su Oružane snage Ukrajine počele peglati gradove topništvom i avionima. Kao odgovor, snage samoodbrane organizirale su masovne upade na neprijateljske lokacije, a zauzele su i izolirane položaje trupa (baze, vojne jedinice, skladišta i granične postaje).
Nesumnjive prednosti operativno-taktičkih vještina milicije uključuju model mobilne odbrane koji su testirali braneći gradsku aglomeraciju Donjeck (s najvećom gustoćom naseljenosti u istočnoj Europi). Ovaj teritorij morao se braniti bez avijacije, izviđačke i radarske opreme dugog dometa, kao i s akutnim nedostatkom oklopnih vozila. Borci za samoodbranu imali su 5 BMD-a i 1 samohodnu pušku "Nona", koji su letjeli duž cijelog fronta, radeći na najtoplijim mjestima. Zapravo, milicija nije imala drugu opciju - s takvim resursima nedostatak mobilnosti u odbrani bio bi samoubojstvo. U to vrijeme nije bilo fronta, nije bilo odbrambenih linija. Borci u Donbasu neprestano prolaze kroz objekte na kojima je neprijatelj bio posebno aktivan, ostavljajući odbrambene sektore bez pokrića. Štaviše, uz ozbiljan napad Oružanih snaga Ukrajine, milicija bi se mogla povući sa cijelom jedinicom uz minimalne gubitke, pregrupisati se i kontranapadom izbaciti osvajače na njihove prvobitne položaje. Gubici ukrajinskih trupa i brojnih dobrovoljačkih bataljona bili su znatno veći od gubitaka snaga za samoodbranu. No, postojali su i izuzeci od pravila-primjeri pasivne, dobro organizirane dugotrajne odbrane milicije. Tako su u blizini Gorlovke milicionari postavili položaje s rovovima u punom profilu, s pokretima i porukama između ukorijenjenih jedinica. Pokušali su namamiti neprijatelja u posebno organizirana minska polja (i često su u tome uspijevali).
Kad god je bilo moguće, nastojali smo ometati kretanje jedinica Oružanih snaga Ukrajine duž fronta. Zbog toga su čak djelomično uništili branu rezervoara Karlovsky. U trenucima topničkih napada borci su napuštali svoje položaje ostavljajući zasjede u slučaju napada neprijateljske pješadije.
Stručnjaci skreću pažnju na činjenicu da neprijateljstva u Donbasu nimalo ne sliče stvarnosti Drugog svjetskog rata. Razlike su prvenstveno u prednjem dijelu, koji nije kontinuiran, već je predstavljen rijetkim odbrambenim tačkama, najčešće običnim kontrolnim punktovima. Tako razbijena linija fronta u geografskim uslovima Donbasa bila je jasno vidljiva, što je praktično isključilo prolazak velikih snaga ukrajinskih oružanih snaga neopaženo. U isto vrijeme, pokretna milicija DRG -a povremeno je prolazila na neprijateljsku lokaciju poput noža kroz maslac.
Općenito, taktika milicije može se nazvati kombinacijom partizanskih akcija zasnovanih na stacionarnim utvrđenjima i sabotažama. Otprilike od ljeta 2014. godine milicija je aktivno počela sabotirati puteve opskrbe Oružanih snaga. U Donjeckoj i Luganskoj oblasti minirani su železnički mostovi, počelo granatiranje teretnih vozova u blizini Harkova itd. Zanimljivo je da se na samom početku miniranje vršilo uz pomoć eksploziva koji se koristio u rudnicima, a kasnije su svi prešli na vojne napade.
24. juna dignut je u vazduh željeznički most u regiji Zaporožje, a 1. juna dvije dionice donjecke željeznice dignute su u zrak, što je dovelo do prekida transportnih veza. Dana 7. jula 2014. godine u zoni Novobakhmutka dignut je u zrak željeznički most koji prolazi preko autoputa, zbog čega su se konstrukcije mosta i vagoni djelomično srušili na cestu. Nešto kasnije, dva mosta su dignuta u vazduh u Luganskoj oblasti preko rijeke Tepla (željeznica) i sjevernog Donjeca (automobil). Glavna svrha ovih sabotaža bila je blokiranje prebacivanja trupa iz dubina Ukrajine.
U sljedećim godinama sukoba ova je praksa bila ograničena, jer je iskreno bila slična terorističkim aktima, što uopće nije bilo u planovima političkog vodstva LPRP -a. Sada su DRG -ovi, ostavljajući iza neprijateljskih linija, bile jedinice od 10 do 30 boraca, naoružanih lakim naoružanjem, bacačima granata, a ponekad i lakim minobacačima. Saboteri se kreću automobilima, rjeđe na oklopnim transporterima ili borbenim vozilima pješadije. Omiljena taktika grupa bili su napadi munja na kontrolne punktove u blizini naselja, nakon čega je uslijedilo podizanje zastave na upravnu zgradu. To je dovelo vodstvo ATO -a u stupor, žurno su pregrupisali trupe, poslali cijele bataljonske grupe u "zauzeta" sela, ali milicija je već nestala. Tako su krajem kolovoza milicije odjednom zauzele Telmanovo i Novoazovsk, u kojima uopće nije bilo oružanih snaga - njihove glavne snage bile su grupirane u području Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. To je unijelo zabunu u planove komande ATO trupa, što je kasnije dovelo do zloglasnog "Ambrosijevog kotla".
Kopnene jedinice i topništvo dvije su glavne "legende" rata u Donbasu. Mnogo je puta rečeno da je sukob postao borba za topničku nadmoć na bojnom polju. Topništvo, a ne tenkovske jedinice, postalo je odlučujuće sredstvo za nanošenje štete neprijatelju, kako sa strane milicije, tako i sa strane Oružanih snaga Ukrajine. Prvi udari u toku napada izvode se terenskom artiljerijom, koja ore lokaciju ukrajinskih trupa, a tek tada pješadija dovršava ostatke i zauzima teritorij koji je pogođen. Štoviše, tijekom cijelog sukoba nekoliko tenkova za samoodbranu Donbasa uopće se nije koristilo za njihovu namjenu, već kao teško oklopljeno samohodno oružje. Punopravni borbeni kontakti sa brojno nadjačanim neprijateljem, pa čak i teško naoružani, bili su neučinkoviti za miliciju, a ponekad i smrtonosni. Stoga su se artiljerijske jedinice, posebno baterije MLRS-a, kretale na ugodnoj udaljenosti od bataljonsko-taktičkih grupa Oružanih snaga Ukrajine, redovito ih pokrivajući vatrom sa zatvorenih položaja. Moramo odati priznanje izuzetno niskoj obučenosti oficira ukrajinske vojske i njihovom prekomjernom samopouzdanju u svoje snage, što je omogućilo miliciji da se ponaša tako "drsko".
Na samom početku rata kontrola nad visinama na pozornici operacija postala je jedan od ključnih zadataka jedinica s obje strane fronta. Borili su se za planinu Karachun u blizini Slavjanska, humku Saur-Mogila i uzvišenja na desnoj obali Sjevernog Doneca. Štaviše, stil ratovanja s pretežnim gađanjem sa zatvorenih položaja i općenito velikom pokretljivošću uvelike je obezvrijedio dominantne visine. Ali to je postalo jasno mnogo kasnije; u prvoj fazi rata sukobi u blizini vrhova bili su vrlo krvavi. Sada je pravo značenje posedovanja visina samo jedno: vizuelna kontrola terena i podešavanje artiljerijske vatre. Obično štite visine s unakrsnom artiljerijskom vatrom i malom grupom zaštitnika. Paradigma ratovanja tokom Drugog svjetskog rata s postavljanjem topničkih baterija na visinama ovdje nije našla primjenu. Na mnogo načina, ovo razumijevanje je došlo tek nakon tragedija u Saur-Mogili.
Ukupna efikasnost artiljerije milicije kao glavnog igrača na bojnom polju bila je veća od oružanih snaga Ukrajine. To je zbog visokih kvalifikacija tri ključne osobe: zapovjednika divizija, zapovjednika baterija i viših oficira baterija. Njihovim dobro koordiniranim radom bilo je moguće otvoriti vatru šest do sedam minuta nakon otkrivanja neprijateljskih jedinica! Milicije su uspjele na vrijeme promijeniti svoje vatrene položaje, što nije dozvolilo snagama protivbaterija Oružanih snaga Ukrajine (ako ih ima) da uzvrate. Pravilo artiljerije Donbasa bilo je provođenje najviše dvije borbene misije s jednog položaja. Na strani snaga za samoodbranu bila je upotreba širokog spektra artiljerijske municije-od aktivno reaktivne do rasvjetne i propagandne. Često su "tobdžije" morali raditi noću, kao i pucati s visokom preciznošću minobacačke posade Oružanih snaga Ukrajine, smještene na krovovima stambenih zgrada.
Obilježje milicije na širem operativnom nivou zapovijedanja bili su manevri dubokog zaobilaženja, pokrivanja i opkoljavanja neprijatelja. Tokom opkoljavanja (ljeto 2014. - februar 2015.), jedinice Oružanih snaga Ukrajine bile su odsječene od glavnih snaga i metodično isključene iz djelovanja. U prosjeku je uništeno 25-50% osoblja i do 70% vojne opreme. Značajka takvog okruženja bila je prilično niska gustoća milicijskih trupa oko "kotla", što je vojnicima Oružanih snaga Ukrajine i kaznenim bataljonima omogućilo proboj do njihovog prtljaga. To je bilo zbog nedostatka radne snage za potpuno blokiranje velikih neprijateljskih grupacija. Možda jedini primjer klasičnog okruženja prema svim pravilima Drugog svjetskog rata bio je Ilovaisk u augustu 2014. Tada je bilo moguće stvoriti čvrst prsten oko Ukrajinaca kroz koji se nisu mogle probiti ni zaokružene jedinice ni trupe poslane da deblokiraju grupu.
