Kvaliteta i količina
Nema sumnje da je F-35 poletio kao borbeni avion. Još u maju 2018. godine F-35 je prvi put korišten u borbenoj situaciji: to su bila vozila odbrambenih snaga Izraela. U 2019. jevrejska država nastavila je gađati ciljeve koristeći F-35. 30. travnja 2019. godine američko zrakoplovstvo prvi je put koristilo lovce F-35A u neprijateljstvima: zrakoplovi su napali kopnene ciljeve pomoću zračnih bombi s vođenjem JDAM.
Što je još važnije, od 1. jula 2020. godine izgrađeno je više od 530 aviona F-35 različitih verzija, sa deklarisanim ukupnim brojem od više od tri hiljade jedinica. F-35 je postao najmasovniji lovac pete generacije na svijetu, a s velikim stepenom vjerovatnoće bit će to jedini masovni avion nove generacije uopće.
Podsjetimo, Amerikanci su odavno prestali proizvoditi F-22 i neće ponovo početi proizvodnju. Rusija još nije usvojila nijedan serijski Su-57, a kineski J-20 se smatra pokušajem NR Kine da preskoči glavu, iako je prerano za donošenje konkretnih zaključaka.
S tim u vezi, logično je da je za Amerikance (kao i brojne njihove saveznike) F-35 postao glavni vojni projekt našeg doba. I oni će ga razviti po svaku cijenu. Moram reći, ima prostora za rast: avioni su do sada daleko od sposobnosti koje, recimo, ima gore pomenuti F-22. To se posebno odnosi na sastav oružja. Žele popraviti situaciju u narednih deset godina.
Plan modernizacije
U julu je Aviation Week govorio o desetogodišnjem planu modernizacije F-35. Kako je navedeno, Ured za zajedničko programiranje F-35 (JPO) identificirao je prvih 66 nadogradnji hardvera i softvera navedenih u odjeljku Blok 4 Naknadne nadogradnje u izvještaju Kongresu iz maja 2019. godine. Prvih osam ažuriranja trebalo je ući u upotrebu još 2019. godine, ali zbog nepredviđenih komplikacija i povezanih kasnijih isporuka opreme, samo je jedno od njih (automatski sustav za izbjegavanje sudara s tlom) pravovremeno objavljeno. Drugi bi trebali biti operativni u doglednoj budućnosti.
Prema planovima, Zajednička kancelarija za programiranje odlučila je koristiti agilni razvojni koncept Bloka 4. Ažuriranja su organizirana u četiri glavne faze: 4.1, 4.2, 4.3 i 4.4. Osim toga, bit će uvedena manja poboljšanja kako bi se rizici sveli na minimum.
Avionika. Sljedeći značajan korak naprijed u programu Blok 4 dogodit će se 2023. godine. Konfiguracija bloka 4.2 bit će prva koja će uključivati hardver za Tehničko ažuriranje 3 (TR-3). Kao dio ažuriranja Tech Refresh 3, avion će dobiti novi procesor sa povećanom procesorskom snagom, panoramski ekran u kokpitu i proširenu memorijsku jedinicu.
U praksi bi to trebalo omogućiti pilotu da dobije potpunije informacije od drugih prijateljskih zračnih, kopnenih i morskih jedinica. Što će na kraju avion učiniti još opasnijim. Osim toga, F-35 može primiti napredne mogućnosti elektroničkog ratovanja, koje će teoretski učinkovito blokirati neprijateljske signale. Vrijedi reći da se TR-3 suočava s problemima koji su se mogli predvidjeti. JPO sada nastoji povećati potrošnju na TR-3 u fiskalnoj 2021. za 42 miliona dolara kako bi nadoknadio veću tehničku složenost.
Armament. Jedna od glavnih poteškoća F-35 je njegovo naoružanje. Sada avion u svojim unutrašnjim odjeljcima može nositi najviše četiri projektila vazduh-vazduh srednjeg dometa tipa AIM-120 AMRAAM. To bi trebalo biti dovoljno za sukobe niskog intenziteta, ali po standardima 2020. godine takvo oružje se još uvijek ne može smatrati "ultimatumom". Valja reći da "stari" F-22 može nositi šest raketa AIM-120 AMRAAM i dvije rakete AIM-9M Sidewinder u svojim unutrašnjim odjeljcima. Ruski Su-57 će vjerovatno nositi četiri rakete vazduh-vazduh srednjeg dometa R-77 u glavnim odjeljcima i još jednu raketu kratkog dometa R-73/74, svaka u dva bočna odjeljka.
SAD su svjesne da F-35 ne izgleda kao najbolji zračni lovac današnjice. Naravno, borac je, poput svojih kolega, sposoban nositi oružje na vanjskim držačima, ali to u velikoj mjeri negira njegovu tajnost. Stoga će još jedno veliko ažuriranje biti novi sistem lansiranja raketa Sidekick. Zahvaljujući njoj, avioni Block 4 moći će nositi šest projektila AMRAAM. Konačno, F-35 će također moći nositi novu raketu većeg dometa AIM-260 u razvoju, kao i novu anti-radarsku raketu. Samo će F-35A i F-35C primiti povećano streljivo: u verziji s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem F-35B, Sidekick se ne može koristiti zbog velikog ventilatora smještenog iza kokpita.
Buduća poboljšanja
Ovo, naravno, neće završiti modernizacijom F-35. U budućnosti, izraelsko zrakoplovstvo moglo bi opremiti svoj F-35I Adir konformnim spremnicima goriva, što će dramatično povećati borbeni domet vozila uz zadržavanje tajnosti na istom nivou. Istovremeno, ideja o opremanju automobila dodatnim vanbrodskim spremnicima goriva (PTB) nije nestala. Podsjetimo da Izrael želi da avion nosi dva PTB -a zapremine 2.700 litara svaki, iako će ova opcija nesumnjivo utjecati na prikrivenost.
Program prilagodljive tranzicije motora (AETP), koji uključuje razvoj trokružnog adaptivnog motora, može poboljšati sposobnosti F-35. Procjenjuje se da će motor trošiti oko 25% manje goriva i isporučivati 10% više potiska od postojećih sličnih elektrana.
Razvijen u okviru programa AETP od strane Pratt & Whitney, XA-101 duboko je redizajnirao motor F135 koji pokreće F-35. Važno je reći da se rezultirajuće tehnologije Pratt & Whitney mogu koristiti za nadogradnju drugih elektrana. “Instalacija trećeg kruga na motor ove veličine je moguća, ali nije lako s obzirom na dodatnu težinu i složenost ovog motora. Koristeći neke napredne sisteme - mehaniku, upravljanje snagom i temperaturom, kontrole, kompresor i turbinu, osim arhitekture sa tri petlje, možemo koristiti ovu tehnologiju za nadogradnju F100 ili F119. Tako da mi se sviđa”, rekao je Matthew Bromberg, predsjednik vojnih motora u kompaniji Pratt & Whitney 2020.
Među ostalim mogućim poboljšanjima F-35 je uvođenje u sposobnost upravljanja kontrolom robova bez posade. Valja reći da su američke zračne snage nedavno odabrale četiri kompanije za razvoj takvih bespilotnih letjelica u okviru programa Skyborg. Kratos, Northrop Grumman, Boeing i General Atomics izabrani su od osamnaest kompanija. Bespilotni kriminalac može biti usvojen već u prvoj polovici 2020 -ih.
