Nije uzalud Cyrus Smith bio stručnjak za artiljeriju. Odmah je utvrdio da su pištolji napravljeni u slavu. Za njihovu proizvodnju korišten je najbolji čelik, napunjeni su sa zatvarača, ispaljeni granatama velikog kalibra i stoga su pucali na znatnu udaljenost.
Oružje iz muzeja. U jednom od članaka objavljenih na "VO" nalazila se fotografija starog pištolja sa šesterokutnom rupom. Ne krug, već šesterokut! Neobično je, naravno, ali očito je da je takvo oružje postojalo. Ali o kakvom se pištolju radilo, ko ga je stvorio i gdje se koristilo? O ovome će se danas raspravljati naša priča.
Takvo oružje izumio je Englez Joseph Whitworth (1803-1887), poznati inženjer, od kojeg je bilo sasvim ispravno napisati sliku Cyrusa Smitha za roman "Tajanstveno ostrvo" Julesa Verna, pa je bio svestran darovita osoba. Međutim, njegov prvi vojni izum još uvijek nije bio top, već puška. Vojno odjeljenje britanske vlade naručilo je njega da dizajnira pušku koja će zamijeniti pušku Enfield iz 1853, koja je imala kalibar 1477 mm (0,577 inča). Činjenica je da je u to vrijeme Krimski rat upravo završio i pokazalo se da je ova puška, koja je pucala ekspanzijskim metkom Minier, imala niz nedostataka. Prije svega, vojska nije bila zadovoljna njenom preciznošću, jer Minierov metak nije uvijek zarezao u pušku po potrebi, pa je stoga letio na metu na vrlo proizvoljan način. Bio je potreban metak koji neće promijeniti oblik unutar cijevi i imati veću ravnost. A Whitworth je upravo smislio takav metak i pušku za to!
Njegova puška imala je mnogo manji kalibar od prethodnog, samo 11 mm, a cijev iznutra nije bila okrugla, već šesterokutna. Odnosno, njegova puška je ispalila šesterokutni metak. U skladu s tim, brzina rotacije takvog metka bila je mnogo veća od brzine svih ostalih uzoraka. Izračunato je da je tokom leta metak napravio jedan zaokret na svakih dvadeset centimetara pređene udaljenosti. Puška je testirana 1859. godine i po svemu je nadmašila stari "Anfield". Prije svega, metak je lako ušao u cijev, što je bilo važno za svako oružje s puškom. Ali preciznost pucnjave je i dalje bila mnogo veća, a vojska je to pokušavala postići. Već 23. aprila 1859. godine Times je objavio rezultate testiranja nove puške kao veliki uspjeh u britanskom poslu s oružjem. Ali postoje i mrlje na suncu! Cijev nove puške, kao i prije, brzo se kontaminirala olovom, dok je puška Whitworth bila točno četiri puta skuplja od puške Anfield. Stoga ga je britanska vlada, kada je u pitanju industrijska proizvodnja, napustila. Istina, ove se puške počele proizvoditi za komercijalno tržište. Tokom američkog građanskog rata između sjevera i juga, neki od njih završili su u rukama vojske Konfederacije, gdje su bili naoružani dijelom dobro naciljanih strijelaca, zvanim "Whitworth Snipers".
A ovo su njegove performanse:
Težina: 794 kg.
Dužina cijevi: 84,1 ft (2,13 m).
Težina projektila: 9, 1 kg.
Težina punjenja: 0,9 kg.
Kalibar: 3,67 inča (93 mm).
Brzina projektila: 1.250 ft / s (381 m / s).
Efektivni domet: 1.900 metara (1.700 m) pod uglom nadmorske visine od 5 °.
Međutim, i samom Whitworthu se ideja o šesterokutnoj cijevi jako svidjela i odlučio je napraviti top s takvom cijevi! I uspio je: poljski pištolj napunjen zatvorom, napunjen 2,75 inča (70 mm) koji je ispaljivao granate teške 5,75 kg i s dometom od približno 10 kilometara. Izduženi projektil sa spiralnim utorom patentirao ga je 1855. Opet je britanska vojska odbila njegov top u korist topa W. J. Armstronga, ali je nekoliko ovih topova opet završilo u Sjedinjenim Državama, gdje su se najaktivnije koristili za vrijeme građanskog rata. Štoviše, valja napomenuti da je za to vrijeme to bio apsolutno nevjerojatan tehnološki proboj, jer su u obje vojske, i sjevernjaci i južnjaci u to vrijeme još uvijek koristili glatke cijevi Napoleona tipa 12 metaka napunjene iz njuške, i niko tada čak mi nije ni palo na pamet da su davno nadživjeli svoje godine!
U isto vrijeme, Whitworth je pokušao povećati vlačnu čvrstoću svojih cijevi pištolja i na kraju je patentirao postupak lijevanja i prešanja čelika pod pritiskom, koji je nazvao "čelik komprimiran tekućinom", a zatim je izgradio i novu metaluršku tvornicu u Manchesteru području gdje je primijenjena ova tehnologija! Njegovi odljevci prikazani su na Svjetskoj izložbi u Parizu 1883. godine, a stručnjaci su ih visoko cijenili.
Whitworth top se smatrao odličnim poljskim oružjem, prvenstveno zbog neviđene preciznosti gađanja. Samo je ona u to vrijeme mogla vidno pogoditi stacionarne mete na udaljenosti od 1600 jardi (4800 stopa), što je u to vrijeme bio samo odličan pokazatelj. Prvi pištolj imao je kalibar 2,75 inča (12 funti), ali u svim ostalim aspektima nije se razlikovao od svih postojećih oružja u to vrijeme, odnosno imao je jedno-držač i dva točka sa točkovima. Top je vučen konjskom zapregom, ali tim topnika lako ga je mogao kotrljati rukom na kratke udaljenosti po polju boli. Druga verzija pištolja imala je kalibar 2,17 inča (6 metaka).
Top je ispalio 13-kilogramski projektil u obliku šiljastog šesterokuta, koji se precizno podudarao s otvorom cijevi dok se kretao, uz koji se počeo okretati. Možda je glavni nedostatak Whitworthovog topa bila neka krhkost zasuna, zbog čega su mnogi proračuni, čvrsto prigušivši vijak, počeli pucati iz njegovih topova kao iz običnih pištolja za punjenje, jer je to dizajnom to dopuštalo. To je smanjilo brzinu paljbe, ali nije utjecalo na preciznost. A budući da su Whitworthovi pištolji obično pucali na velike udaljenosti, tada, u načelu, ne baš velika brzina vatre takvih "izmjena" nije igrala posebnu ulogu!
U članku od 10. avgusta 1861. u Harper's Weekly -u Whitworth -ov pištolj je opisan na sljedeći način:
“Whitworth topovski top ima izuzetnu snagu i preciznost zahvaljujući upotrebi poligonalne spiralne bušotine, koja je udobnija od cijevi s puno malih utora. Cev pištolja od 12 metaka sa provrtom od 3,2 inča ima jedan obrt po šezdeset inča; ovo daje cijev dužine osam stopa ne računajući zatvarač. Projektil je duguljast, izrađen od lijevanog željeza i proizveden tako da odgovara profilu cijevi. Zatvarač cijevi zatvoren je klipom koji je uvrnut u cijev, a kada se ukloni, okreće se na šarkama i naginje se u stranu; projektil se zatim ubacuje u otvoreni zatvarač, nakon čega slijedi limena kutija s barutom i premazana slojem voska ili drugog maziva. Zatim se vijak okreće i zavrće ručicama, tako da je pištolj potpuno spreman za hitac, koji izvodi cijev za paljenje. Mazivo se također nanosi na projektil i dobro čisti cijev. Zbog prisutnosti košuljice nema nazadnog prodora plina. Kažu da je domet ovog oružja veći od dometa Armstrongovog topa, a njegova preciznost je mnogo veća. Cijena ovog pištolja u Engleskoj je 300 funti."
Svi Whitworthovi pištolji isporučeni su sjevernjacima, ali su neki od njih kao trofeji pali u ruke južnjaka, koji su ovu akviziciju smatrali pravim darom sudbine.
Sjevernjaci su ih koristili u odbrani Washingtona, kao i u bitci za Gettysburg. Južnjaci su ih koristili u bitci kod Oak Ridgea, gdje su ih nekažnjeno gađali položajima sjevernjaka na groblju i na brdu Calp.
Vrlo brzo južnjacima je nestalo "markiranih" duguljastih granata za ove topove i ostali su bez municije. Ali potreba za izumom je lukava. Južnjaci su došli na ideju da okrugle loptice okrenu pod šesterokutnim profilom i pucaju u njih. Rad, naravno, nije bio za ljude slabog srca, okrugle granate nisu imale preciznost koju su imale duguljaste granate, imale su manje baruta, ako ga je imalo, ali čak su i takvi "ersatzi" pogađali ciljeve mnogo bolje od topovskih zrna "Napoleon" …
TTX pištolj Whitworth, primljen u Sjedinjenim Državama:
Kalibar: 2,75 inča (70 mm).
Materijal cijevi: željezo i čelik.
Dužina cijevi: 104 inča (264 cm).
Težina cijevi 1.092 lb (495 kg).
Punjenje prahom: 0,79 kg (1,75 lb).
Težina projektila: 13 funti (5,2 kg).
Domet paljbe pod uglom nadmorske visine 5 °: 2800 m (2560 m).
Dva takva topa korištena su u bitci za Gettysburg.
