Do ranih osamdesetih, američko ratno zrakoplovstvo imalo je brojne vojne transportne avione različitih karakteristika. Međutim, pojavili su se novi izazovi i nijedan od dostupnih uzoraka nije se mogao s njima nositi. Odgovor na ovaj izazov bio je novi transportni avion Short C-23 Sherpa.
Problemi s opskrbom
Početkom osamdesetih, američki i NATO stručnjaci proveli su još jedno istraživanje o mogućnostima zračnih snaga i izdali preporuke za njihov daljnji razvoj. Utvrđeno je da postojeća flota vojnih transportnih aviona nije optimalan alat za opskrbu zračnih baza i raspoređivanje aerodroma u zapadnoj Europi. U velikom ratu to je prijetilo ometanjem borbenog rada taktičke avijacije.
Izlaz iz ove situacije mogla bi biti nova lagana vojno-tehnička saradnja. Od njega se zahtijevalo da preveze teret težak više od 2 tone veličine turboreaktivnih motora američkih aviona, da sleti i poleti sa skraćenih traka, da leti u tipičnim evropskim vremenskim uslovima itd.
Godine 1982. Pentagon je izdao preliminarne uslove za obećavajući avion i ubrzo je primio prve prijave. Nekoliko mjeseci kasnije, 1983., pokrenuli su punopravni razvojni program pod nazivom EDSA (European Distribution System Aircraft).
Takmičarska faza
Na konkurs EDSA prijavilo se sedam kompanija iz Sjedinjenih Država i drugih zemalja NATO -a. U skladu sa zahtjevima kupca, svi projekti bili su zasnovani na postojećim uzorcima opreme. U budućnosti je to pojednostavilo procjenu projekata i odabir najuspješnijih, kao i kasniju izgradnju i rad.
Nakon razmatranja prijedloga, Pentagon je odabrao dva finalista. Ispostavilo se da je riječ o modifikaciji putničkog aviona "330" pod nazivom Sherpa britanske kompanije Short Brothers i moderniziranog aviona C-12 Aviacar, nastalom u saradnji sa španskom kompanijom CASA i američkim McDonnell Douglasom.
1982-83. dva aviona su prošla fabrička i vojna ispitivanja. Britanska vojno-tehnička saradnja "Sherpa" smatrana je uspješnijom. U ožujku 1984. Short je primio prvu narudžbu od 165 milijuna dolara za 18 serijskih vozila i servisirao ih 10 godina. Takođe su dali mogućnost za 48 aviona vrijednih skoro 500 miliona dolara. Proizvodni avioni trebali su biti isporučeni američkim vazduhoplovnim snagama pod oznakom C-23A Sherpa.
Tehničke karakteristike
Razvoj budućeg C-23A trajao je minimalno vrijeme. Činjenica je da su osnovni avioni Short 330 dovedeni u seriju 1975-76, a odmah nakon toga počeli su stvarati njegove specijalizirane modifikacije. Posebno su se razrađivale mogućnosti prijevoza sa bočnim vratima i krmenom rampom. Posljednji projekt je razvijen, a već 1982. godine izvršen je prvi let prototipa.
C-23A je bio dvomotorni turbopropelerski visokokrilni avion sa podupiračima sa repnim sklopom u obliku slova H. Avion je izgrađen na temelju trupa dužine 17,7 m sa kvadratnim poprečnim presjekom i karakterističnim konturama nosa i repa. Ravno krilo raspona 22,76 m korišteno je s razvijenom mehanizacijom koja pojednostavljuje polijetanje i slijetanje. Okvir je uglavnom bio izrađen od aluminijuma sa odvojenim čeličnim dijelovima.
U gondolama na središnjem dijelu nalazila su se dva turboelisna motora Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R sa po 1200 KS. Motori su bili opremljeni propelerima promjenjivog koraka sa 5 lopatica Hartzell promjera 2, 82 m.
Unutar trupa bilo je moguće postaviti teretno-putničku kabinu dužine 8, 85 m i presjeka 1, 98 x 1, 98 m. U njenom pramcu, s lijeve strane, nalazila su se vrata. Spuštajuća rampa postavljena je u rep, s obje strane koje su imale dva bočna vrata. U kabini se moglo smjestiti do 30 ljudi, do 3 standardne teretne palete ili drugi teret. Radi pojednostavljenja utovara, na pod kabine ugrađena su tri vodiča s valjcima.
Avionom su upravljala dva pilota, treći član posade bio je odgovoran za rukovanje teretom. Prilikom revizije prvobitnog projekta "330" predstavljeni su novi uređaji i sistemi koji su zadovoljavali standarde NATO-a i osiguravali punopravno djelovanje u sastavu Vazduhoplovstva.
Prazno vojno vozilo C-23 težilo je 6,5 tona, a maksimalna težina pri polijetanju dosegla je 10,4 tone. Dopušteno je bilo slijetanje na bilo koju traku čija masa nije veća od 10,25 tona. Opskrba gorivom premašila je 2 tone.
Učinkovita elektrana u kombinaciji s dobro izgrađenim krilom omogućila je let krstarećom brzinom od 350 km / h i osigurala brzinu zaustavljanja od najmanje 135 km / h. Dužina uzlijetanja i trčanja, ovisno o opterećenju i vrsti piste, nije prelazila 1000-1200 m. Domet leta s maksimalnim opterećenjem i punim spremnicima premašio je 360 km. Maksimalni domet je 1240 km, ali je opterećenje smanjeno na 2, 2 tone.
Avioni u vazduhoplovstvu
Ispunjenje naloga zračnih snaga nije bilo teško. Već u kolovozu 1984. prvi proizvodni zrakoplov izbačen je u tvornici Short u Belfastu. U narednim godinama izgrađeno je još 17 jedinica prve serije. 1985-86, usvojena vozila prebačena su u kontinentalnu Evropu. Prema planovima Vazduhoplovstva, vojno -transportni avioni trebali su biti smješteni na aerodromu Zweibrucken u Njemačkoj, a po potrebi će letjeti i u druge zračne baze, osiguravajući prijevoz različitog tereta i osoblja. Prema proračunima, ukupno godišnje vrijeme leta nove vojno-tehničke saradnje trebalo je da dostigne 12 hiljada sati.
Unatoč velikom opterećenju, primljeni C-23A se nosio s dodijeljenim zadacima. Zbog toga su zračne snage odlučile da ne iskoriste tu opciju i da ne naručuju nove avione. Aktivno djelovanje aviona Šerpa u "evropskom distributivnom sistemu" sa stalnim letovima između različitih baza nastavilo se do kraja 1990. godine, kada je NATO usvojio plan smanjenja snaga u Evropi.
Cijela flota lake vojno-tehničke saradnje povučena je u SAD, nakon čega je otpisana i distribuirana različitim strukturama. Tri automobila su išla u letnu školu baze vazdušnih snaga Edwards, gdje su služili do 1997. godine i kada su potpuno razvijeni. Osam šerpa donirano je vazdušnim snagama vojske, a preostalih sedam je donirano američkoj šumarskoj službi.
Vojno vazduhoplovstvo
U vrijeme kad su od zračnih snaga primili osam C-23A, kopnene su snage već imale opremu ove porodice. Sredinom osamdesetih, vojska je naredila četiri kratka 330-a da rade na poligonu Kwajalein. Zatim su naručili još deset aviona - za Nacionalnu gardu i popravne jedinice. Zanimljivo je da je tehnika prve serije zadržala prethodnu oznaku "330", a vojno-tehnička saradnja Nacionalne garde preimenovana je u C-23B.
Godine 1990. planiran je ugovor za 20 novoizgrađenih aviona C-23A za vojsku i Nacionalnu gardu, ali je Short već zatvorio njihovu proizvodnju. Umjesto toga, vojska je morala kupiti polovne avione Short 360 i duboko ih modernizirati. Oprema na brodu je ažurirana; također je zamijenio repnu jedinicu i postavio rampu. Ovi avioni su označeni kao C-23B + Super Sherpa. Kasnije su obnovljena još dva civilna "360".
2003. godine nekoliko aviona C-23B / B + prebačeno je u Irak kako bi podržali aktivnosti američkog kontingenta. Postali su prikladan dodatak težim vojnim vozilima i isplativa alternativa za helikoptere. Osim toga, za sudjelovanje u izviđačkoj operaciji Constant Hawk, na sedam C-23B instalirana je posebna oprema. Dva su se sudarila i srušila na putu za Irak, dok su ostali uspješno djelovali već nekoliko godina.
U 2000-ima, u okviru projekta C-23C, proveden je program modernizacije koji je predviđao zamjenu dijela opreme. 43 automobila prošlo je takvo ažuriranje. Razvijen je i projekt C-23D, ali su na njemu redizajnirana samo četiri aviona, nakon čega su radovi prestali.
Ne samo u vojsci
Godine 2007Pentagon je donio temeljnu odluku da napusti zastarjeli kratki C-23B / B + i zamijeni ih modernim avionima slične klase. Do tada su kopnene snage imale 43 vozila; u Zboru narodne garde nije bilo više od 16 jedinica. U narednim godinama planirano je da se Šerpa otpiše i proda. Umjesto toga, planirana je kupovina italijanskih aviona Alenia C-27J Spartan.
Takva komercijalna ponuda zainteresirala je dva američka prevoznika. Nekoliko C-23B kupila je Era Aviation, koja upravlja rutama preko Aljaske. Još jedna serija postala je vlasništvo Freedom Air -a i odletjela je otprilike. Guam. Još jedan civilni operater je filipinska aviokompanija Royal Star.
Do sredine desetina osam aviona je prebačeno u brazilsku vojsku. Isti broj vozila poslan je kao podrška Džibutiju. Osim toga, izviješteno je o mogućoj isporuci opreme Estoniji i Filipinima.
Dva aviona predata su muzejima. Jedan od kratkih 330 -ih koji se koriste na poligonu Kwajalein sada se nalazi u Muzeju vazduhoplovstva Millville. Na aerodromu Beaver County u Pensilvaniji izložen je jedan od C-23C koji su ranije bili u vlasništvu vojske.
Preostali avioni prebačeni su u bazu Davis-Monten na dugoročno skladištenje. Uz odgovarajuće rješenje, mogu otići na popravke prije nego što se prodaju novim operaterima - ili mogu otići na odlaganje.
U vašoj niši i ne samo
Kao dio serijske serijske proizvodnje, Short Brothers je izgradio ukupno 18 aviona C-23A Sherpa. Opcija za 48 automobila nikada nije iskorištena. Ipak, novim operaterima bile su potrebne velike količine takve opreme - i obnovili kratke avione 330 i Short 360 sličnog dizajna. Zbog toga se flota C -23A / B / B + povećala za gotovo 40 jedinica.
Kratki avion C-23 Sherpa stvoren je za određenu nišu u logističkom sistemu američkog ratnog zrakoplovstva i, kako je pokazala operacija, u potpunosti je odgovarao svojoj ulozi. Mogao bi ostati u redovima decenijama i osigurati rad baza. Međutim, 1990. situacija se promijenila, a potreba za takvom opremom je nestala. Planovi za daljnju proizvodnju bili su otkazani, a uskoro su zračne snage napustile nepotrebne avione.
Nakon toga, rad C-23 i njegovih verzija ovladale su druge strukture, uklj. iz drugih zemalja. U svim slučajevima vojno-tehnička saradnja Šerpa uspješno se nosila s dodijeljenim zadacima i dobila visoke ocjene. Međutim, pozitivno iskustvo nije nadmašilo posebnu ulogu i karakteristike operacije. C-23 nije postao zaista masivan, a sada se njegova istorija bliži kraju.
