Huot mitraljez. (Muzej vojske u Halifaxu, Nova Škotska)
Kao što znate, lakše je poboljšati nego stvarati iznova. U pravilu, u procesu rada, mnogi ljudi primjećuju nedostatke određenog dizajna i svojim talentom i sposobnošću pokušavaju ih ispraviti. Ali događa se i da nečija ideja inspirira drugu osobu da stvori strukturu koja je već toliko „nešto novo“da zaslužuje fundamentalno novi stav prema sebi. A potreba u takvim slučajevima obično je „najbolji učitelj“, jer upravo zbog toga „sive ćelije“rade s većom napetošću nego inače!
I tako se dogodilo da su kanadske jedinice otišle u Evropu da se bore za interese britanske krune tokom Prvog svjetskog rata, odmah je na ratištima postalo jasno da je puška Ross, iako točno puca, potpuno neprikladna za služenje vojske. Pokazalo se da je njegov vijak ravnog djelovanja vrlo osjetljiv na zagađenje i često ga je, kako bi ga iskrivio, bilo potrebno udariti ručkom saparske lopate! Dogodili su joj se i mnogi drugi dosadni incidenti, zbog kojih su kanadski vojnici počeli jednostavno krasti puške Anfielda od svojih engleskih "kolega", ili čak kupovati za novac. Bilo šta - samo ne Ross! Štoviše, nije bilo poteškoća s opskrbom municijom, jer su imali iste patrone. I na kraju, Rossove puške prepuštene su samo snajperistima, a u linearnim jedinicama zamijenjene su "Lee-Enfields".
Ali sada se pojavio novi problem. Počeli su da im nedostaju laki mitraljezi. Laki mitraljezi "Lewis" bili su potrebni svima - britanskoj i ruskoj pješadiji, avijatičarima, tenkistima (posljednji, međutim, ne zadugo), indijskim sepojima, kao i svim ostalim dijelovima dominiona. Bez obzira na to koliko se britanska industrija trudila, obim proizvodnje ovih mitraljeza nije bio dovoljan.
Huot (gore) i Lewis (dolje). Top views. Karakteristične ravne "kutije" na kapcima sadržavale su: Lewis je imao sistem poluga za okretanje magacina, Huot je imao plinsku klipnu zaklopku i detalje za povezivanje zatvarača sa klipom. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
I dogodilo se da je prvi koji je shvatio kako izaći iz ove teške situacije bio Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), strojar i kovač iz Quebeca. Rođen 1878. godine, bio je krupan i snažan čovjek (nije iznenađujuće za kovača), visok preko šest stopa i težak 210 kilograma. Čovjek, kako pišu o njemu, bio je ne samo snažan, već i vrijedan, tvrdoglav, ali previše lakovjeran prema ljudima, što u poslu ne pomaže uvijek, već češće, naprotiv, boli!
Joseph Alphonse Huot (1918)
U početku je na svoj rad na automatskoj puški gledao kao na hobi. No kad je izbio Prvi svjetski rat, njegovo zanimanje za oružje postalo je ozbiljnije. Na svom projektu počeo je raditi sredinom 1914. godine i radio je do kraja 1916. godine, neprestano ga poboljšavajući. Njegov razvoj zaštićen je patentima Kanade, №193.724 i №193.725 (ali na moju veliku žalost, niti jedan tekst, niti slike s bilo kojeg od njih putem internetske arhive Kanade na internetu trenutno nisu dostupne).
Njegova ideja je bila da pričvrsti plinsku cijev s plinskim klipom na pušku Charles Ross s lijeve strane cijevi. To bi omogućilo korištenje ovog mehanizma za aktiviranje zasuna Rossove puške, koja je, kao što znate, imala ručku za ponovno punjenje s desne strane. Takva bi izmjena bila čisto jednostavna sa čisto tehničkog stajališta (iako se vrag uvijek krije u detaljima, jer ipak morate učiniti da takav mehanizam radi glatko i pouzdano). Osim plinskog klipa, Huot je dizajnirao čegrtaljku i ubacivanje streljiva iz mehanizma bubnja od 25 metaka. Pobrinuo se i za sistem hlađenja cijevi, ali ovdje nije previše radio, već je jednostavno uzeo i upotrijebio genijalno izumljeni Lewisov mitraljeski sistem: tankozidno kućište sa sužavanjem na njušci cijevi, uvučeno unutar ove kućište. Prilikom ispaljivanja u "cijev" ovog dizajna uvijek dolazi do potiska zraka (na kojem se temelje svi inhalatori), pa ako se radijator postavi na cijev, ovaj protok zraka će ga ohladiti. Na mitraljezu Lewis bio je izrađen od aluminija i imao je uzdužne peraje. I Huot je sve ovo ponovio po svom modelu.
Huot (gore) i Lewis (dole). (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Do rujna 1916. Huot je poboljšao svoj model, a 8. rujna 1916. sastao se s pukovnikom Matishom u Ottawi, nakon čega je angažiran kao civilni mehaničar u Odsjeku za eksperimentalno malokalibarsko oružje. Istina, iako je to osiguralo nastavak rada na njegovom oružju, rad za vladu također je značio katastrofu za svaku nadu u komercijalnu korist od ovog rada. Odnosno, sada nije mogao prodati svoj uzorak vladi, jer je za njega radio za plaću! Situacija se, kako znamo, već dogodila u Rusiji s kapetanom Mosinom, koji je također stvorio vlastitu pušku tokom radnog vremena, otpušten iz službe kao takav.
Kao rezultat toga, Huot je dovršio stvaranje prototipa i pokazao ga vojnim zvaničnicima u decembru 1916. 15. februara 1917. godine demonstrirana je poboljšana verzija mitraljeza sa stopom paljbe od 650 metaka u minuti. Tada je iz mitraljeza ispaljeno najmanje 11.000 komada municije - tako je prošlo test preživljavanja. Konačno, u oktobru 1917., Huot i major Robert Blair poslati su u Englesku da ga tamo isprobaju, kako bi britanska vojska odobrila ovaj mitraljez.
U Englesku su otplovili krajem novembra, stigli početkom decembra 1917. godine, a prva ispitivanja započela su 10. januara 1918. u Kraljevskoj fabrici malokalibarskog oružja u Anfieldu. Ponovljeni su u martu i pokazali su da laki mitraljez Huot ima jasne prednosti u odnosu na mitraljeze Lewis, Farquhar Hill i Hotchkiss. Testovi i demonstracije nastavili su se do početka avgusta 1918. godine, iako je 11. jula 1918. britanska vojska službeno odbacila ovaj uzorak.
Uređaj za automatizaciju lakih mitraljeza Huot. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Unatoč činjenici da je odlučeno odbaciti mitraljez Huot, u usporedbi s mitraljezom Lewis, prepoznat je kao prilično konkurentan. Bilo je prikladnije pri pucanju iz rova i moglo se brže aktivirati. Huotov mitraljez je bilo lakše rastaviti. Utvrđeno je da je manje precizan od Lewisa, iako je to vjerojatno bilo posljedica činjenice da su i nišan i prednji nišan bili pričvršćeni na poklopac hladnjaka, za koji je utvrđeno da dosta vibrira prilikom ispaljivanja. Na Anfieldu su se žalili na oblik kundaka koji je otežavao dobro držanje oružja (što ne čudi, s obzirom na volumen i lokaciju poklopca ventila za gas, koji je stršao daleko unatrag). Kao nedostatak, zabilježen je časopis sa samo 25 metaka, koji se ispraznio za 3,2 sekunde! Kako bi se ubrzala oprema časopisa, osigurani su posebni isječci od 25 punjenja, pa ga nije bilo teško ponovno učitati. Istina, nije bilo prevodioca vatre, pa je bilo nemoguće ispaliti pojedinačne hice iz mitraljeza! S druge strane, zabilježeno je da je manji od "Lewisa", te da može pucati u obrnutom položaju, dok nije mogao! Zapaženo je da je ovo jedino testirano oružje, sposobno da ostane u ispravnom stanju nakon uranjanja u vodu. General -potpukovnik Arthur Curry, zapovjednik Kanadskih ekspedicijskih snaga, izvijestio je da je svaki vojnik koji je isprobao Huotovu automatsku pušku bio zadovoljan, pa je 1. listopada 1918. napisao zahtjev za kupnju 5.000 primjeraka, tvrdeći da su njegovi vojnici ništa sprijeda ne može se suprotstaviti velikom broju njemačkih lakih mitraljeza.
Huot mitraljez. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Sitford Highlanders u Vancouveru)
Također je bilo vrlo isplativo za proizvodnju da je mitraljez Huot imao 33 dijela koji su izravno zamjenjivi s dijelovima puške Ross M1910, plus 11 dijelova puške koje je trebalo malo preraditi, te još 56 dijelova koje je trebalo napravljeno od nule. 1918. cijena jedne kopije bila je samo 50 kanadskih dolara, dok je Lewis koštao 1000! Težina mu je bila 5,9 kg (bez patrona) i 8,66 (s napunjenim spremnikom). Dužina - 1190 mm, dužina cijevi - 635 mm. Brzina paljbe: naboji / min 475 (tehnička) i 155 (borbena). Brzina njuške 730 m / s.
Ali zašto je onda oružje odbijeno, unatoč tako obećavajućim rezultatima ispitivanja? Odgovor je jednostavan: uz sve svoje pozitivne podatke, nije bilo mnogo bolje od "Lewisa" da opravda troškove ponovnog opremanja proizvodnih pogona i prekvalifikacije vojnika. I, naravno, nakon završetka rata odmah se pokazalo da su mitraljezi Lewis iz mirnodopske vojske bili sasvim dovoljni i da nije bilo potrebno tražiti dodatno takvo oružje.
Major Robert Blair s Huotovom puškom, 1917. (Fotografija iz Muzeja pukovnije Seaforth Highlanders u Vancouveru)
Nažalost, Huotovo lično stanje, usljed svih ovih okolnosti, bilo je u žalosnom stanju. Svaki sporazum o kanadskoj vladi s kanadskom vladom ovisio je o formalnom usvajanju oružja, pa mu je, kad je odbijeno, ostala samo plaća koju je primao radeći na svom djeci. Ulaganje u iznosu od njegovih vlastitih 35.000 dolara, koje je uložio u ovaj projekt, zapravo je propalo. Huot je zahtijevao barem da mu se novac vrati i na kraju je dobio odštetu u iznosu od 25.000 dolara, ali tek 1936. Njegova prva žena umrla je nekoliko dana nakon poroda 1915. godine, a nakon rata se ponovo oženio, oženivši ženu sa 5 djece. Radio je kao radnik i građevinar u Ottawi. Živeo je do juna 1947. godine, nastavljajući da izmišlja, ali nikada više nije postigao uspeh koji je postigao svojim lakim mitraljezom!
Poznato je da je ukupno napravljeno 5-6 komada mitraljeza Huot, a danas se svi nalaze u muzejima.
