Ko u Rusiji i drugim bivšim republikama Sovjetskog Saveza ne zna najveći podvig branitelja tvrđave Brest? No, krajem juna 1941. dogodila se još jedna bitka na zapadnim granicama SSSR -a, u smislu herojstva učesnika i ukupnih razmjera tragedije, sasvim usporedivih s odbranom Bresta.
Danas je Zelva urbano naselje u bjeloruskoj regiji Grodno, sa 6.678 stanovnika. Osnovana u 15. stoljeću, Zelva je kroz stoljeća svog postojanja vidjela mnogo toga. Godine 1795., nakon rezultata treće podjele Poljsko-litvanske zajednice, Zelva je postala dio Ruskog carstva. Tako je započela njena "ruska" istorija, koja se protegla više od sto godina. 1921., prema Riškom mirovnom sporazumu, Zelva je postala dio Poljske, ali je već 1939. postala sovjetska i uključena je u Bjelorusku SSR. Selo se nalazi na rijeci Zelvyanki - pritoci Nemana. Tu su se krajem juna 1941. razvile žestoke borbe između Crvene armije i napredujućih snaga Wehrmachta.
Sovjetskim zapadnim frontom, stvorenim na bazi Zapadnog specijalnog vojnog okruga, komandovao je general vojske Dmitrij Pavlov u vrijeme opisanih događaja. Bio je jedan od najiskusnijih sovjetskih vojskovođa, koji je službu započeo u ruskoj carskoj vojsci i tamo se popeo na čin visokog podoficira.
Iza Pavlovih ramena bili su Prvi svjetski rat, građanski rat, borba protiv Basmačija u centralnoj Aziji, učešće u neprijateljstvima na kineskoj istočnoj željeznici, građanski rat u Španiji, bitke na Khalkhin Gol-u, sovjetsko-finski rat. Zapravo, Dmitrij Pavlov se borio čitav svoj odrasli život, popeo se na čin načelnika Oklopne uprave Crvene armije, a u junu 1940., godinu dana prije početka rata, imenovan je za komandanta Bjeloruskog specijalnog vojnog okruga (od jula 1940. - Zapadna specijalna vojna oblast).
Pod komandom Pavlova bile su formacije koje su bile u sastavu Zapadnog fronta - 3. armija (4 streljačke divizije i mehanizovani korpus) pod komandom general -potpukovnika Vasilija Kuznjecova, stacionirane u regiji Grodno; 4. armija (4 puščane, 2 tenkovske i 1 motorizovana divizija) pod komandom general -majora Aleksandra Korobkova, koja je zauzela položaje u okolini Bresta, i 10. armija (6 pušačkih, 2 konjička, 4 tenkovske i 2 motorizovane divizije) pod komanda general -majora Konstantina Golubeva, koji je držao položaje u regiji Bjalistok i obližnjim naseljima.
U području Bialystoka trupe 10. armije Zapadnog fronta bile su smještene u neku vrstu izbočine koja je imala oblik boce. Sjedište formacija koje su bile u sastavu 10. armije nalazilo se zapadno od Bialystoka. Štab 1. streljačkog korpusa nalazio se na području Vizne, 6. mehanizovanog korpusa u Bialystoku, 6. konjičkog korpusa u Lomzi, 13. mehanizovanog korpusa u Belsku i 5. streljačkog korpusa u Zambrowu.
Trećeg dana rata više nije bilo sumnje da će njemačke trupe, pokrivši istaknuti Bialystok, potpuno opkoliti jedinice i formacije armija Zapadnog fronta. Stoga je oko podneva 25. juna 1941. komanda 3. i 10. armije Zapadnog fronta primila naređenje komande fronta da se povuče na istok. Pretpostavljalo se da će 3. armija ići na Novogrudok, a 10. armija na Slonim. Sovjetske trupe su se 27. juna povukle iz Bialystoka, a povlačenje 10. armije dovelo je do žestokih borbi u području Volkovyska i Zelve.
Neviđen intenzitet bitke na području Zelve objašnjen je činjenicom da se selo nalazilo na autoputu Bialystok - Volkovysk - Slonim. Duž nje, jedinog puta, kretale su se sovjetske trupe u junu 1941. godine, povlačeći se iz "zamke Bialystok". Stotine hiljada vojnika Crvene armije, oklopna vozila, kamioni i automobili, traktori sa artiljerijskim oruđem, transporti i kola sa izbjeglicama krenuli su istočno duž autoputa u Bialystoku. Piloti izviđačkih aviona Luftwaffea izvijestili su komandu da se kolone sovjetskih trupa protežu više od šezdeset kilometara.
Jedinice i formacije 3., 4. i 10. armije Crvene armije bile su okružene u kotlu Bialystok-Minsk od strane Grupe armija Centar, kojim je u to vrijeme rata komandovao feldmaršal Fjodor fon Bock, oficir karijere, predstavnik Nemačka aristokratija. Ironično, majka Fjodora von Bocka, Olga, imala je ruske korijene - otuda i ime "Fedor", koje je njemački feldmaršal dobio po rođenju.
Postojao je samo jedan izlaz iz "zamke Bialystok", u kojoj su se našle jedinice i odjeljenja Crvene armije - preko Zelve. I njemačka komanda je, naravno, odlučila blokirati ovaj izlaz kako bi spriječila povlačenje jedinica Crvene armije na istok. Kod Zelvyanke su bile koncentrirane impresivne snage Wehrmachta.
Naravno, u sovjetsko vrijeme nisu se baš voljeli sjećati povijesti bitke za Zelvu. Na kraju krajeva, herojska odbrana, bilo da se radi o Brestu ili Staljingradu, jedno je, a borbe tokom povlačenja trupa sasvim drugo. Ali zbog toga se sovjetski vojnici nisu borili manje hrabro, nisu činili manje podviga. A procjene te strane, strane neprijatelja, rječito svjedoče o tome koliko se velika drama odigrala krajem juna 1941. na području Zelve.
Jedan od oficira Wehrmachta kasnije se prisjetio da nikada nije vidio strašniju sliku od tada, u Zelvi. Eskadrile konjičke sablje Crvene armije pohrlile su u mitraljeski motorizovani bataljon, a ovo je 50 mitraljeza! Njemački mitraljesci dočekali su crvenu konjicu velikom vatrom. Oni ljudi iz Crvene armije koji su uspjeli doći u ruke neprijateljskim motociklima prerezali su njemačke mitraljeze u krv. Vojnici Wehrmachta su zauzvrat pokosili crvenu konjicu iz mitraljeza. Cijelo je područje bilo ispunjeno užasnim zvucima, a najstrašnije od svega bilo je hrkanje konja koji su ginuli pod paljbom njemačkih mitraljeza. Čak su i iskusni njemački ratnici priznali da je to zaista srceparajuća slika, nakon koje su morali jako dugo doći k sebi.
U stvari, podvig sovjetskih vojnika Crvene armije kod Zelve je impresivan. Za početak, sovjetske trupe, koje su bile u nevolji, lišene su opće komande, a nije bilo komunikacije između jedinica, ali su uspjele zadati jedan jedini udarac njemačkim formacijama. U snažnom udaru učestvovali su pješadija, konjica, artiljerija, tenkovi, pa čak i dva oklopna voza Radničko -seljačke Crvene armije.
Borci pojedinih pukova kojima je komandovao komandant brigade Sergej Belčenko prvi su pohrlili prema Slonu. Drugi proboj počeo je kombiniranim bataljonom pod komandom načelnika obavještajne službe 10. armije, pukovnika Smolyakova. Zajedno sa bataljonom koji se probijao, ostaci štaba 10. armije, uključujući general -potpukovnika Dmitrija Karbiševa, pokušali su izaći iz okruženja.
Konačno, 27. juna 1941. jedinice pod komandom pukovnika A. G. Moleva. Ovog puta u proboju nije sudjelovala samo pješadija, već i artiljerija, tenkovi, konjički puk i oklopni voz koji su u Belystok stigli u Zelvu. Njemačka komanda uspjela je poslati moćne snage da blokiraju jedini put koji vodi do izlaza iz okruženja. Izbila je strašna bitka. Ono što se dogodilo pod Zelvom svjedoči barem činjenica da je među njemačkim mrtvima bilo leševa s izgriženim grlom. Policijski ljekari Wehrmachta nikada se prije nisu suočili s takvim ozljedama. Sovjetski vojnici borili su se za život i smrt, shvaćajući što ih čeka u slučaju zarobljeništva.
U bici kod Zelve poginuo je general -major Mihail Georgievič Hatskilevič, komandant 6. mehanizovanog korpusa. Učesnik građanskog i sovjetsko-poljskog rata, Hatskilevich je imenovan za komandanta korpusa 1940. U najkraćem mogućem roku, novi zapovjednik korpusa učinio je svoju jedinicu jednom od najboljih u okrugu.
Kada je 24. juna Kathskilevičov korpus primio naređenje od komandanta fronta Pavlova da izvede kontranapad na napredujuće jedinice Wehrmachta, tenkovci korpusa hrabro su pojurili u bitku protiv njemačkog 20. armijskog korpusa. Ali Nijemci, koji su imali apsolutnu superiornost u avijaciji, ubrzo su uspjeli zaustaviti ofenzivu korpusa, iako su sovjetski tankeri uspjeli povući impresivan dio napredujućih divizija Wehrmachta.
25. jun 1941. bio je posljednji dan u životu generala Hatskileviča. U području sela Klepachi, Slonimska regija, sovjetske trupe koje su se povlačile naišle su na njemačku barijeru.
Zajedno s nama, u blizini Zelve, iz okruženja su se probili ostaci neke tenkovske formacije u kojoj je ostao samo jedan tenk T-34. Njime je komandovao general u tenkovskom kombinezonu. Kad smo krenuli u proboj, general je ušao u tenk i on je pojurio naprijed. Tenk je svojim tragovima slomio njemački protutenkovski top, a sluge su se uspjele razbježati. No, nažalost, kretao se s otvorenim poklopcem kupole, a njemački vojnik je tamo bacio granatu. Posada tenka i general s njim su poginuli, - prisjetio se posljednjih minuta života general -major Khatskilevich, učesnik borbi kod Zelve V. N. Ponomarev, koji je služio kao telefonski operater u 157. BAO 126. lovačkog zrakoplovnog puka.
Na istom mjestu, u selu Klepachi, Slonim, sahranjen je pokojni general. Pao je u bitci - ne zna se šta je tada bilo bolje, jer oni koje su Nijemci zarobili također nisu očekivali ništa dobro, kao ni oni zapovjednici koji su ipak uspjeli izaći iz okruženja.
Uprkos ogromnim gubicima, preživjeli pripadnici Crvene armije ipak su uspjeli probiti njemačke barijere i pobjeći iz "zamke Bialystok". Kozački puk, gotovo u punoj snazi, polegao je u bitku, ali je iznenađujuće uspio sačuvati svoj pukovski barjak. Bio je skriven ispod mosta preko Zelvyanke, a u poslijeratnom razdoblju prenet je u Minski muzej Velikog Domovinskog rata.
Borbe na zapadnim granicama Sovjetskog Saveza su nastavljene. A našu zemlju koštaju više desetina hiljada ljudskih života. Gotovo u punoj snazi, 6. Staljinov kozački konjički korpus, kojim je komandovao general -major Ivan Semenovič Nikitin, pao je u bitkama u regiji Grodne.
U julu 1941. zarobljen je komandant korpusa. Prevezen je u logor za zarobljenike Vladimir-Volinski, a zatim u koncentracioni logor u Hammelsburgu, odakle je prebačen u zatvor u Nirnbergu. Čak se ni u zatvoru Nikitin nije namjeravao predati, pokušao je stvoriti podzemnu grupu, a na kraju su ga aprila 1942. strijeljali Nijemci.
General -potpukovnik Dmitrij Karbišev, koji je pobjegao iz kotla u Bialystoku, ali je zarobljen u blizini Mogileva, strašno je poginuo, koji je, u stvari, završio na lokaciji Zapadnog fronta samo zato što je nedugo prije početka rata otišao službeno putovanje radi pregleda gradnje utvrda 68. utvrđenog područja Grodno. Karbishev je zarobljen u nesvjesnom stanju. Cijeli rat proveo je u njemačkim koncentracionim logorima, dok u veljači 1945. nije mučen do smrti u koncentracijskom logoru Mauthausen.
Međutim, tragičan kraj čekao je nekoliko sovjetskih vojskovođa koji su se uspjeli probiti do svojih. 30. juna 1941. komandant Zapadnog fronta, general armije Pavlov, smijenjen je sa svog mjesta i pozvan u Moskvu. 2. jula ponovo je vraćen na front, ali je 4. jula 1941. uhapšen. Uhapšen je i niz drugih visokih vojnih lica Zapadnog fronta.
Dana 22. jula 1941. bivši zapovjednik Zapadnog fronta, general armije Pavlov, načelnik štaba fronta, general bojnik Klimovskikh, načelnik komunikacija fronta, general bojnik Grigoriev i komandant 4. Vojska Zapadnog fronta, general -major Korobkov, osuđen je na smrt, kazna je izvršena.
U kotlu Bialystok-Minsk nepopravljivi gubici Crvene armije iznosili su 341.073 ljudi. Čast i vječna uspomena ovim ljudima, koji su do posljednjeg stajali na zapadnim granicama Sovjetskog Saveza i svojom hrabrošću uspjeli značajno usporiti napredovanje njemačkih trupa na istok, što je neizbježno uticalo na kasniji tok rata.
