Velika Britanija postoji de jure više od dva stoljeća, a de facto, u formatu engleske države, čak i više. I kroz njihovu povijest postoji jedna karakteristika koja je karakteristična, možda, za sve nacije i države svijeta, ali se najjasnije očituje upravo među stanovnicima Maglovitog Albiona: ne vole se puno sjećati vlastitih uboda. Čak i ako se nečega sjete, to bi bilo samo u okvirima veličanja njihovih pozitivnih osobina, kao u slučaju „Bismarcka“: neprijatelj je bio opasan i moćan, pa stoga u borbi s takvim nije bio grijeh izgubiti “Hood”, jer su na kraju“Bismarck”utopija. Ali oni zaista ne vole ubode, koji se nikako ne mogu zasladiti. Posebno ono malo uboda, kada je sedamdesetogodišnji deda, olujni senzorit iz francuskog grada Bresta, uzeo ispod nosa Kraljevske mornarice čitav konvoj sa hrpom državne imovine, uključujući milion i po funti u zlatu i srebru ….
Mladost
Naš junak po imenu Louis rođen je 1706. godine u vrlo jednostavnoj porodici sa kratkim prezimenima i skromnog porijekla. Otac mu se zvao Juan de Cordoba Lasso de la Vega i Puente Verastegui, bio je vitez reda Calatrava i potjecao je iz vrlo stare porodice, iako bez titule. Majka mladog Luisa bila je očeva bliska rođaka, kćerka prvog markiza Vado del Maestre, a zvala se Clemencia de Cordoba Lasso de la Vega i Ventimiglia. Sa očeve strane, Ludovikovi preci bili su mornari, a ni on sam nije bio izuzetak od pravila - sa 11 godina prvi put je stupio na očev brod, sa 13 je već dva puta otputovao u Ameriku i osjetio se kod kuće na moru.
Do 1721. već je bio vezista, 1723. postao je vezista fregate (alferez de fragata). I na treninzima i u borbama pokazao se hrabro, vješto, a ponekad, uz vjetar, čak i inicijativu, zahvaljujući kojoj je mladić brzo počeo napredovati na ljestvici karijere i zaslužio posebnu pažnju kralja Felipea V. 1730. Kordoba je postala jedan od odabranih plemića, koji su trebali pratiti Infantu Carlos de Bourbon (budući Carlos III), i postao je, ako ne njegov prijatelj, onda svakako dobar poznanik, što mu je kasnije dobro došlo tokom službe. 1731. Luis već nosi titulu vjernika broda (alferez de navio), a 1732. - poručnik fregate (teniente de fragata), koji je sudjelovao u opsadi Orana i zauzimanju Napulja sa Sicilije u burnim godinama, kada su prvi španski Burboni vratili nedavno izgubljenu zemlju u Italiji pod krunu države.
Do 1740. godine Cordoba već nosi čin kapetana fregate (capitan de fragata), zapovijeda svojom fregatom i bori se protiv berberskih korzera, a 1747. godine postaje kapetan broda (capitan de navio) i stoji na mostu "America" sa 60 topova, učestvuje u legendarnoj za Španiju u to vrijeme, bitci između dva španska broda linije ("America" i "Dragon", generalna komanda Pedra Fitza-Jamesa Stewarta, oba 60 topova) i dva alžirska (60 i 54 topa). Bitka je ukupno trajala oko 30 sati tokom četiri dana, nakon čega su se Alžirci predali. Pedeset hrišćanskih zatvorenika je oslobođeno, a Cordoba je nagrađena kao vitez reda Calatrava.
Nakon toga, Luis de Cordoba i Cordoba krenuli su u zapadnom smjeru, a njemu je povjeren važan zadatak - borba protiv krijumčarenja u Zapadnoj Indiji, a u slučaju rata s Britancima - i suprotstavljanje. Očigledno, s drugim se nije dobro snašao, ali u prvom je postigao značajan uspjeh, krijumčarenje kroz Cartagenu de Indias praktično je zaustavljeno. Nakon toga, dugih 9 godina - od 1765. do 1774. - postao je zapovjednik kolonijalne eskadrile i obavljao je različite zadatke u vodama Sjeverne i Južne Amerike. Konačno, on je unaprijeđen u čin general -potpukovnika kada ima već 68 godina. Činilo se da se starčevoj karijeri bliži kraj - ali nije bilo tako …
Slučaj na rtu Santa Maria
Godine 1775. počeo je rat za nezavisnost trinaest kolonija iz Velike Britanije, a Španija i Francuska, naravno, nisu propustile priliku udariti na vječnog neprijatelja u tako nezgodnom trenutku za njega. Nakon što su riješili svoja pitanja i čekali da se Britanci uvuku u sukob, saveznici su 1779. objavili rat Britancima i započeli ofenzivu na svim frontovima. Na moru se, međutim, isprva ispostavilo da je to potpuni zilh - prikupivši ogromne snage na kopnu i na moru, koje je postalo poznato kao "Druga armada", saveznici su stekli kolosalnu superiornost, uključujući i na moru (66 bojnih brodova prema 38 Britanske). Međutim, dva fosila su dodijeljena za komandovanje jedinstvenom flotom-73-godišnja Cordoba pod komandom 69-godišnjeg Francuza, Comte d'Orville. S istim uspjehom bilo je moguće iskopati pepeo Alvara de Bazane i staviti ga na most "Santisima Trinidad" …. Umjesto aktivnih, odlučnih, odvažnih radnji, niko nije znao gdje i niko ne zna zašto.
Vrijeme je prolazilo, a najveći uspjeh ostalo je zauzimanje broda "Ardent" i malog Lugera, koji nije prošao kroz bilo koju kapiju u odnosu na uložene napore. Imajući tako jasnu superiornost na moru, saveznici su čak uspjeli propustiti trgovačke konvoje iz britanskih kolonija, što je u tim uslovima bilo vrijedno sarkastičnog aplauza. Saveznička flota ustala je na popravke nakon četiri mjeseca "aktivnog" poslovanja, i to je bio kraj poduhvata. Razlozi za ove skromne rezultate su legendarni. Luis de Cordoba je, naravno, za sve okrivio svog nadređenog, Comte d'Orville, a mlađi vodeći brod Cordobe, José de Mazarredo, nije bio zadovoljan s oba starca. Međutim, uprkos skromnosti stvarnih postignuća, španski admiral zaslužio je pohvale od Francuza Luja XVI, koji mu je poslao kutiju, bogato ukrašenu nakitom, sa natpisom "From Louis Louis".
Sjedeći u Brestu, dok su se brodovi savezničke flote popravljali, vukli su se, pa su se čak i najviši činovi već pobrinuli za to. Floridablanca, španjolski državni sekretar, napisao je 1780. godine, dok je Cordoba imala sjedište u Brestu, lokalni senoriti bili su u velikoj opasnosti, nagovještavajući da u bocama praha 73-godišnjaka i dalje ima dosta baruta. Međutim, bilo je i pozitivnih rezultata - francuski admiral Guichen skrenuo je pažnju na to kako su Španjolci pažljivi na vremenska upozorenja i koliko precizno predviđaju početak oluja na moru. Razlog je bio uobičajeni barometar, koji se Armada dugo i aktivno koristio, a koji nije bio prisutan na francuskim brodovima. Cordoba je takve barometre dijelio sa saveznikom, nakon čega su pronašli distribuciju na svim francuskim ratnim brodovima. Na kraju, 1780. godine odlučeno je započeti moru na opskrbnim putevima između Velike Britanije i Amerike, za što je dodijeljena solidna flota, koja se sastoji od 36 brodova linije (27 španskih i 9 francuskih) pod jednom komandom Španaca. Upravo u to vrijeme u Velikoj Britaniji se okupljao veliki konvoj koji je prevozio strateški važan teret i pojačanje u Ameriku, gdje je postojao akutni nedostatak dijela tereta, materijala i novca.
Planiranje ekspedicije provedeno je, blago rečeno, nemarno - odlučivši da ove kontinentalne sestre nisu sposobne za ništa, Britanci su osigurali sve trgovačke brodove u punom iznosu i dodijelili samo 1 bojni brod za čuvanje 60 oružanih transporta (uključujući 5 velikih istočnih Indijanaca) i 2 fregate pod komandom kapetana Johna Mutreija. Flota Kanala pratila je ovaj konvoj doslovno "do vrata" Britanije, čak nije ni zalazila duboko u Biskajski zaljev, a zatim je ruta brodova ležala duž obale Portugala, slijedeći vjetrove i struje, pa ravno do Amerike. Ruta je išla pored Pirinejskog poluotoka i dalje do Azorskih otoka. Jedan od njih imao je rt Santa Maria, pored kojeg je konvoj trebao proći punom brzinom noću. Britanci su znali da će obale prijateljskog Portugala biti u blizini, da ih čeka duga gnjavaža u okeanu, da bi Španjolci i Francuzi mogli organizirati lagani prepad na konvoj ako ga pronađu, pa su svi "trgovci" otišli odmah iza svjetla za vožnju bojnog broda Ramillis ". Ali ono što nisu znali je da su velike snage savezničke flote (36 bojnih brodova!) Bile na otvorenom moru, u lovu na konvoje i, što je najvažnije, da će biti baš te noći na rtu Santa Maria ….
Luis de Cordoba i Cordoba uspostavili su efikasno izviđanje, a da veliki konvoj dolazi sa sjevera, unaprijed je saznao od patrolne fregate. Mišljenja njemu podređenih oficira bila su podijeljena - sam Cordoba je smatrao da je to linijska flota Metropolisa i namjeravao je djelovati sa svim oprezom, dok je Masarredo, naprotiv, bio siguran da Kanalska flota neće napustiti svoju rodnu državu vodama, te da su sve to bili trgovački brodovi. Na kraju ga je Cordoba uspjela nagovoriti na napad, ali daljnji opisi onoga što se dogodilo su vrlo različiti. Prema prvoj verziji, koja je po svom sadržaju vrlo dosadna, Španjolci i Francuzi su, iskoristivši povoljan vjetar, napali konvoj usred bijela dana, otjerali slabo osiguranje i do sljedećeg jutra tjerali britanske trgovce po cijelom okrug.
Druga verzija je mnogo zanimljivija, iako je mnogo rjeđa. Prema obavještajnim podacima, shvativši gdje se nalazi istureno mjesto eskadrile, te saznavši da se ona odmaknula daleko od samog konvoja, Cordoba je u sumrak objesio navigacijska svjetla na svom Santisima Trinidadu, dok su ih ostali ugasili. Čim je sunce palo ispod horizonta, "Santisima" se počela približavati konvoju, a u mraku su je zamijenili s "Ramillis", koja je stajala iza nje i hodala na ovaj način cijelu noć. Samo pet "trgovaca" nije ugledalo svjetla španskog vodećeg broda, a slijedilo je svjetla britanskog broda, koja su bila bolje vidljiva sa njihovog mjesta. A ujutro, čim je svanulo, počelo je nešto što je jako nalikovalo jatu lisica koje je palo na farmu peradi: Britanci su se odjednom našli u uskoj formaciji sa špansko-francuskom flotom, koja je odmah počela brzo hvatati prisiliti ih na predaju. Spašena su samo tri broda za pratnju, predvođena Johnom Mutreyjem, koji je odlučio da neće biti herojski sa svojim malim snagama, i pet brodova, koji su noću bili vezani za njegov "Ramillis". Pobjeda je bila potpuna i, što je još važnije, bez krvi.
Prilikom prebrojavanja trofeja, ruke odgovornih osoba španske i francuske nacionalnosti očito su se tresle. Osim 55 brodova, od kojih je 5 bilo velikih istočnih Indijanaca, proizvodnja na rtu Santa Maria bila je:
- 3144 zatvorenika, uključujući cjelokupno osoblje 90. pješadijskog puka;
- 80 hiljada musketa za kolonijalne trupe;
- 3 hiljade buradi baruta;
- kompletan set zaliha (uniformi, opreme, šatora itd.) za 12 pješadijskih pukova;
- 1,5 miliona funti sterlinga u srebru i zlatu, uključujući 1 milion u zlatnim polugama;
- materijale i komponente za popravak kolonijalnih eskadrila Kraljevske mornarice;
Od 36 trgovačkih brodova koje su Španjolci dobili nakon podjele trofeja, 32 su kasnije pretvorena u fregate i patrolne brodove, što je jednostavno podiglo veličinu krstarećih snaga Armade do opscenosti. Od 1,5 miliona funti, Španci su uzeli oko milion, što je iznosilo približno 40 miliona reala. Od toga je 6 milijuna podijeljeno posadama brodova, a nešto manje od 34 milijuna otišlo je u kraljevsku riznicu, što je približan ekvivalent ukupnih troškova izgradnje deset bojnih brodova sa 74 topa. Sa zatvorenicima, među kojima su bili i članovi porodica britanske vojske, Španjolci su se ponašali izuzetno poštovano i pažljivo, kako to zahtijevaju norme "Galantnog doba".
Velika Britanija je, s druge strane, pala u tešku krizu. Vojska u kolonijama izgubila je mnoge zalihe koje su joj bile kritične, što je rezultiralo nizom poraza. Budući da nisu dobili potrebne materijale i komponente za popravke, britanske kolonijalne eskadrile bile su privremeno paralizirane, što se pretvorilo u predaju vojske Cornwallisa u Yorktownu. Vlada je izgubila milion i po funti novca, što je bio opscen iznos. Štoviše, osiguravajuća društva, koja su tako lako osigurala brodove konvoja prije polaska, jedva su sakupila sredstva za plaćanja, mnoga od njih su bankrotirala. Ulozi u vojnom osiguranju su porasli, a, između ostalog, u zemlji se produbila kriza vlade. Berza je zatvorena i zatvorena nekoliko sedmica. Kao da je odlučila "dokrajčiti" Britance, priroda je poslala oluje na uobičajene trgovačke puteve u Ameriku, uslijed čega je veliki broj trgovačkih brodova poginuo tijekom godine.
Što se tiče razmjera posljedica, poraz konvoja kod rta Santa Maria nadmašio je sve ono što su Britanci do tada doživjeli i kroz što su još morali proći, uključujući poraz konvoja PQ-17. I, naravno, katastrofa ove veličine nije mogla utjecati na ishod rata u Americi - pa se kao rezultat toga pokazao da je neki španjolski admiral jedan od tvoraca nezavisnosti SAD -a. Što se tiče sudbine Mutreija, koji je otišao bez borbe, ponašali su se prema njemu oštrije nego što je trebalo, ali mekše nego što su mogli, pod pritiskom trgovaca, osuđen je na suđenje i otpušten iz službe, iako nije imao način spasavanja konvoja. Ipak, godinu dana kasnije vratio se u službu, a kasnije je ostao u njoj do svoje smrti. Zanimljivo je da je među njegovim prijateljima, između ostalih, bio i neki Horatio Nelson …
Senilne brige
Nakon takve pobjede, Luis de Cordoba i Cordoba su se neko vrijeme još više oživjeli i počeli tražiti nove razloge za postizanje podviga i u Brestu s lokalnim senoritima i na moru. Ne opterećujući se francuskom komandom i dobro surađujući sa svojim mlađim vodećim brodom Masarreda, nastavio je raditi na britanskim komunikacijama. 1781. ponovno je zauzeo veliki britanski konvoj, koji se sastojao od 24 zapadnoindijska trgovačka broda koji su dolazili iz kolonija s teretom razne robe. Jedino olakšanje za Britance bilo je to što nije bilo 55 brodova i nisu nosili milijun i pol funti u plemenitim metalima. U to vrijeme njegova eskadrila postaje mjesto gdje se pomorska znanost ubrzano razvija - pod njegovim vodstvom grade i isprobavaju svoje teorije Masarreda i Escagna (obje će biti posvećene posebnim člancima), ako sam Cordoba ne sudjeluje u njihovim teorijskim istraživanjima, onda im se barem ne miješa. Na kraju, napadi Kanala rađaju špansku pomorsku teoriju, koju su možda sastavili neki od njegovih najboljih zapovjednika.
1782. španski brodovi pod komandom Cordobe napuštaju Brest i odlaze u zaljev Algeciras, gdje već dugi niz godina traje velika opsada Gibraltara. Tamo se tek pripremao opći napad, a prisustvo flote linije Armada u blizini očito nije bilo suvišno. Međutim, opći napad na tvrđavu nije uspio, nikakvi tehnički trikovi francuskih inženjera nisu uspjeli osigurati dovoljnu opstanak plutajućih baterija na koje je napravljen glavni ulog. Nakon toga, blokada se nastavila, ali je njezina učinkovitost bila vrlo uvjetna - uskoro je britanski admiral Howe poveo veliki konvoj prema Gibraltaru, predvođen eskadrilom od 34 broda linije. Tada je sav entuzijazam Kordobe počeo nestajati - njegove neodlučne radnje nisu mu dozvolile da presretne konvoj admirala Howea na putu za Gibraltar, a tek na povratku, kod rta Espartel, dvije su se flote susrele. Španjolci su imali superiornost u broju brodova (46 komada), ali su snage bile jednake u broju topova. Ovoga puta Masarreda nije uspio uzburkati svog pretpostavljenog, pa je bitka oklijevala i završila je s malo rezultata. Čak su i gubici bili beznačajni - s ogromnim brojem brodova, samo stotinu i pol ubijenih i petsto ranjenih s obje strane.
U januaru 1783. potpisan je mirovni sporazum i rat je završen. Luis de Cordoba i Cordoba odmah su se povukli iz direktne službe u aktivnoj floti. Kralj mu je ukazao čast i mjesto generalnog direktora Armade, iako je nakon bitke Espartel imao niz pitanja od mlađih oficira, koji su vjerovali da se ponašao pretjerano pasivno i sporo, a da nije bilo ovo, Britanci bi provalili na prvi broj. Kao izvršni direktor, 1786. godine svečano je položio kamen temeljac za budući Panteon uglednih mornara u San Fernandu. Louis je ostao na ovom položaju do 1796. godine, kada je umro nakon dugog 90-godišnjeg života. Ušao je u Panteon koji je postavio tek 1870.
Luis de Cordoba i Cordoba bili su oženjeni Marijom Andreom de Romay, imali sina Antonija de Cordobu i Romaya, koji su krenuli očevim stopama, pridružili se Armadi i umrli 1786. u činu brigadira. Grad Cordoba na Aljasci, koji je u 18. stoljeću osnovao istraživač Salvador Fidalgo, nazvan je u njegovu čast. Cijela povijest života i službe ove osobe može poslužiti kao jasna ilustracija nekoliko aspekata ljudske aktivnosti odjednom. Hrabar, vješt i uspješan u mladosti, Cordoba je dugo održavao svoju prirodu u životu, ali čak i imajući to na umu, zahtjevati previše od 73-godišnjeg muškarca bilo je ne samo pretjerano, već i glupo. Da, bio mu je dovoljan neko vrijeme za aktivna neprijateljstva (barem je bio aktivniji od Francuza), ali se na kraju pretvorio u starca ne samo tijelom, već i umom, što je bitka jasno pokazala na rtu Espartel. Usprkos svemu tome, Luisa de Cordobu i Cordobu možemo nazvati izvanrednom osobom i prilično uspješnim zapovjednikom Armade, koji je imao i veličanstvene pobjede i propuštene prilike.
