Osvajanje teritorija sovjetskog Arktika zauzimalo je jedno od važnih mjesta u fašističkom planu za rat s našom zemljom. Strateški cilj njemačke ofenzive na sjeveru bilo je zauzimanje željezničke pruge Kirov, grada Murmanska sa lukom bez leda, pomorske baze Polyarny, poluotoka Srednji i Rybachy, cijelog poluotoka Kola. Da bi izvršili svoje planove, fašistička komanda namjeravala je u velikoj mjeri koristiti pomorski transport. Za neprijatelja su stekli odlučujući značaj, jer na sjeveru Norveške i Finske nije bilo željeznica, a bilo je i nekoliko autoputeva. Uloga pomorskih komunikacija toliko je porasla da bez njih neprijatelj ne bi mogao izvesti borbena djelovanja ni od svojih kopnenih snaga ni od svojih pomorskih snaga. Osim toga, njemačka vojna industrija bila je vrlo ovisna o stabilnosti pomorskih komunikacija: 70-75% nikla isporučeno je iz sjevernih regija Skandinavije.
Za pomorski prijevoz Nijemci su koristili većinu vlastite i gotovo cijelu norvešku (trgovačku i ribarsku) flotu, a radi osiguranja stabilnosti komunikacija privukli su značajne snage brodova za pratnju i borbenih aviona.
Prekidanje neprijateljske pomorske komunikacije od samog početka rata postao je jedan od glavnih zadataka naše Sjeverne flote (SF) u čijem je rješavanju aktivno učestvovalo i njeno zrakoplovstvo. Borbena upotreba vazduhoplovstva bila je komplikovana fizičko -geografskim uslovima. Polarne noći i dani negativno su utjecali na performanse letačke posade. Prisutnost velikog broja dubokovodnih fjordova, uvala, otoka i visoke stjenovite obale stvorila je neprijatelju povoljne uvjete za formiranje konvoja i njihov prolaz morem, istovremeno otežavajući upotrebu mine, protiv njih niski torpedni bombarderi (u ratnim godinama vazduhoplovstvo flote imalo je takozvane torpedne bombardere niske i visoke nadmorske visine: niski torpedni bombarderi izveli su napad na brodove na nadmorskoj visini od 20-50 m, torpedirajući iz visine 25-30 m; torpeda na velikoj visini spuštena padobranom s visine od najmanje 1000 m), kao i ograničavanje izbora smjerova za napade zrakoplova bilo koje vrste. Osim toga, česte nanose snijega i kiše dugog trajanja, jaki vjetrovi i mećave zakomplicirali su, a ponekad i poremetili borbene misije.
Na početku rata sposobnosti zrakoplovstva Sjeverne flote za operacije na neprijateljskim morskim trakama bile su vrlo ograničene. Nije uključivao torpedo i jurišne avione, a mali broj bombardera i lovaca korišten je za pomoć kopnenim snagama. Stoga je za ometanje neprijateljske komunikacije povremeno bila uključena mornarička avijacija. U isto vrijeme, udarci su uglavnom izvedeni protiv transporta i konvoja koji su išli do luka fjorda Varanger, odakle su se napajale neprijateljske kopnene i morske grupe. I tek u listopadu 1941., nakon što se linija fronta stabilizirala i s početkom polarne noći, postalo je moguće koristiti avione tipa SB i djelomično izviđačke zrakoplove za operacije protiv neprijateljskih luka i baza, u kojima su glavni ciljevi udara bili transporta i brodova, a rezervni su bili lučke strukture.
Vazdušni napadi izvedeni su na luke i baze fjorda Varanger: Liinakhamari, Kirkenes, Vardo, Vadsø, koji se nalaze više od 200 km od naših aerodroma. U pravilu su bombarderi letjeli napadati ciljeve bez pokrića, izvodeći pojedinačno ciljano bombardiranje s nadmorske visine od 4000 do 7000 m. Pod povoljnim uvjetima, ponekad su se izvodili napadi na brodove i na morski prijelaz. Rezultati su, naravno, bili vrlo skromni: nakon što su 1941. izvršili preko 500 naleta, bombarderi su potopili samo 2 transporta i oštetili nekoliko brodova.
U proljeće 1942. operativna situacija na sjeveru dramatično se promijenila: glavna borba premještena je sa kopna na more i vodila se uglavnom pomorskim putevima. Sjevernu flotu u ovom trenutku pojačava 94. zrakoplovni puk iz sastava Vazduhoplovstva Sovjetske vojske, a u ljeto je odlukom Štaba Vrhovne komande u nju prebačena i posebna pomorska zračna grupa koju čine tri bombardera pukovi naoružani bombarderima Pe-2 i DB-3F, te dva puka lovačke avijacije … U rujnu je flota dopunjena s još dva zrakoplovna puka (avioni Pe-3). Osim toga, u to je vrijeme formiran 24. minsko-torpedni puk, 36. zrakoplovna divizija dugog dometa, sastavljena od 60 aviona DB-3F, ušla je u operativno podređivanje flote.
Mjere poduzete radi jačanja zrakoplovne grupacije Sjeverne flote omogućile su prelazak s rijetkih napada u malim grupama na neprijateljske luke i baze na intenzivno djelovanje većih zračnih grupa. Međutim, sve je to zahtijevalo od komande savršeniju organizaciju neprijateljstava i koordinaciju napora različitih zračnih snaga. Posebno je bilo potrebno povećati ulogu minskog i torpednog zrakoplovstva koje posjeduje najefikasnije oružje borbe u pomorskim komunikacijama - avijacijska torpeda. U svibnju 1942. pomorska avijacija primila je prvu partiju torpeda za nisko bacanje torpeda. Od tada je došlo do prekretnice u njegovoj upotrebi na neprijateljskim komunikacijskim putevima. Torpedni bombarderi postaju glavna vrsta zrakoplovstva u borbi protiv neprijateljskog prometa. Zračno područje se proširilo na Altenfjord.
Do početka rata avijacija Sjeverne flote imala je 116 aviona, uključujući 49 morskih (brodskih) izviđačkih aviona MBR-2, 11 bombardera SB, 49 lovaca, 7 transportnih (brodskih) aviona GTS. Metoda "besplatnog lova" postala je široko rasprostranjena u to vrijeme, jer je neprijatelj pratio transporte s relativno malo sigurnosti. Nakon otkrivanja transporta, torpeda su bačena na udaljenost od 400 m ili više od cilja. Prvi uspješni napad pilota koji su izveli nisko bacanje torpeda na sjeveru izveden je 29. juna 1942. godine. Konvoj koji je napustio fjord Varanger sastojao se od 2 transporta i 8 brodova za pratnju. Za njegov napad poslana su 2 torpedna bombardera, pod komandom kapetana I. Ya. Garbuza. U blizini zaljeva Porsanger Fjord, oko 18 sati, torpedni bombarderi otkrili su neprijateljski konvoj, koji je marširao 25 milja od obale. Ušavši iz smjera sunca, avioni su se počeli približavati neprijatelju, gradeći napad na najveći transport koji je išao u glavu. S udaljenosti od 400 m, posade su bacale torpeda i, pucajući na brodove u pratnji iz strojnica, povukle su se iz napada. Rezultat napada je potonuće transporta deplasmana 15 hiljada tona. Do kraja godine nisko torpedni bombarderi izveli su još 5 uspješnih napada, potopivši 4 broda i patrolni brod.
"Besplatni lov" obavljao se najčešće u parovima, a ponekad i u tri aviona. Grupne potrage i napadi ubrzo su postali glavne aktivnosti torpednih bombardera: 1942. godine, od 20 napada, samo 6 je vodilo pojedinačne avione. Važan uvjet za uspjeh grupnih pretresa i udara bilo je pružanje pouzdanih obavještajnih podataka. Kako je borbeno iskustvo posada raslo, počelo se vježbati izvođenje torpednih udara u mraku. Ovo je već bio veliki iskorak za mlade torpedne avione Sjeverne flote. Kapetan G. D. Popovich. Prvu pobjedu odnio je noću 15. avgusta 1942., drugu 15. decembra iste godine, potonuvši u svakom od napada na transport. Zaslužuje čast uvesti noćne torpedne udare u svakodnevnu praksu torpednih aviona.
Istodobno s nanošenjem torpednih udara, zrakoplovstvo je počelo koristiti mine, čije su postavljanje izvodile pojedinačne mašine u lukama ili tjesnacima nedostupnim drugim snagama flote. Ukupno su 1942. posade zrakoplova Sjeverne flote izvršile više od 1200 naleta za operacije na komunikacijama, od kojih je oko polovica bila za izviđanje, a ostale za udaranje u luke i konvoje, kao i za postavljanje minskih polja. Rezultat ovih akcija je uništenje 12 neprijateljskih brodova.
Godine 1943. flota je nastavila primati nove zrakoplove, što je ne samo nadoknadilo njihov gubitak, već je i omogućilo formiranje novih zračnih jedinica. Tako je Sjeverna flota u sastavu zračnih snaga započela borbeni rad protiv neprijateljskih brodova 46. jurišne avijacijske pukovnije. Bio je naoružan jurišnim avionom Il-2.
Značajan događaj za cijelu flotu u to vrijeme bila je prva pobjeda 46. Shapa, izvojevana 7. juna 1943. godine, kada je udarila u konvoj, koji je otkriven zračnim izviđanjem u Kobholfjordu. Jurišni avioni doleteli su do konvoja iz Finske. Pojava nepoznatih aviona izazvala je zabunu među neprijateljima. Brodovi su dali jake identifikacijske signale i otvorili vatru tek kada je Il-2 počeo da zaroni na njih. Sovjetski piloti bacili su 33 bombe na konvoj i ispalili 9 raketa. Olovni transport zapremine 5000 tona, pogođen bombama koje je bacio poručnik S. A. Gulyaev, zapalio se i potonuo. Drugi brod je oštećen avionom kojim je upravljao kapetan A. E. Mazurenko.
Osim jurišnih aviona, konvoje su napale i grupe aviona 29. ronilačke pukovnije, pokrivene malim grupama boraca. Područje njihovog djelovanja, u većini slučajeva, bio je fjord Varanger. Tako je 16. juna 1943. šest Pe-2 (predvođenih majorom S. V. Lapshenkovom) dobilo zadatak da bombardiraju konvoj otkriven izviđanjem na rtu Omgang. Na ruti je grupa, skrenuvši lijevo, otišla u Vardø i tako se našla. Kako bi zaveo neprijatelja, Lapšenkov je skrenuo grupu na suprotan kurs, a zatim ju je, budući da je bio daleko na moru, ponovo odveo do cilja. Konvoj je pronađen kod rta Macquore. Maskirajući se u oblake, vođa je doveo avione do cilja i dao znak: "Za ronilački napad." Letovi su obnovljeni u nosećem sistemu sa razmakom od 350 m između njih, a između aviona na letu od 150 m i započeli su napad. Posade sa nadmorske visine 2100-2000 m uvele su mašine pod uglom od 60-65 ° u zaron, a sa nadmorske visine 1200-1300 m bacile su 12 bombi FAB-250. 8 boraca pokrivalo je "petliakove" pri ulasku i izlasku iz zarona. Obje grupe vratile su se bez gubitka. U ovoj bitci, Lapšenkovljeva grupa potopila je transport.
Povećani gubici u transportnim i pratećim brodovima primorali su fašističku komandu da pribjegne nekim mjerama za jačanje zaštite konvoja. Od ljeta 1943. sastav konvoja obično je uključivao 3-4 transporta s teretom i trupama i do 30 brodova za pratnju, od čega 1-2 razarača, 4-5 minolovaca, 8-10 patrolnih brodova i 6-7 patrola brodovi. U isto vrijeme, neprijatelj je počeo široko koristiti nove metode osiguranja konvoja na prijelazu, stvarajući vrlo teške uvjete za naše pilote da dosegnu cilj i napadnu transport. Kretanje neposredno uz obalu i prekrivanje jednog od bokova konvoja visokim stjenovitim obalama, što je otežavalo napad na niske torpedne bombardere i jarbole, omogućilo je neprijatelju da gurne brodove za pratnju prema otvorenom moru 10-15 km od branjenih transporta. A prije nego što je bacio torpedo ili bombu na cilj, zrakoplov je morao prevladati ovu zonu, zasićenu protuavionskom vatrom s brodova i obale.
Kao primjer sastava konvoja i gustoće protuavionske vatre može se navesti konvoj koji je izviđački zrakoplov otkrio 12. listopada 1943. na rtu Nordkin. Slijedio je prema istoku, držeći se obale, sastojao se od 3 transporta i imao je jaku stražu.6 minolovaca krenulo je putem, 3 patrolna broda desno uz obalu. Prema moru od transporta stvorene su tri sigurnosne linije: prva - 2 razarača, druga - 6 patrolnih brodova i treća - 6 patrolnih brodova. Konvojem su patrolirala dva borbena aviona. Vatrena moć ovog konvoja određena je brojem topova i protuzračnih mitraljeza dostupnih na svim brodovima.
S obzirom na to da se napadački zrakoplovi nalaze u zoni protuavionske vatre 3 minute prije početka napada i, osim toga, na njih se puca nakon što su napustili napad 2 minute, tada je ukupno trajanje njihovog boravka pod vatrom 5 minuta. U isto vrijeme, pod uvjetom da se ispali samo 50% protivavionske artiljerije i mitraljeza konvoja, može se ispaliti 1.538 granata i 160 hiljada metaka.
Neprijateljski lovci također su predstavljali veliku opasnost za napadačke zrakoplove, koji su obično djelovali na sljedeći način:
-kada se konvoj približio dometu naše avijacije, nad njim su patrolirala 2-4 lovca Me-110, u isto vrijeme sva sredstva protuzračne obrane konvoja i obala stavljeni su u stanje visoke pripravnosti;
- otkrivanjem vizuelnih osmatračnica ili radio-tehničkih sredstava izviđačkih aviona u vazduhu, povećao se broj patrolnih boraca; međutim, većina njih ostala je lako dostupna na aerodromima;
- nad konvojem je u pravilu postavljena baraža na dvije, a ponekad i na tri visine (4000, 2000, 300 m);
- grupe od 6-8 aviona poslane su da presretnu naše avione, a često su neprijateljski lovci ulazili na našu teritoriju;
- u vrijeme napada na konvoj, nacisti su pokušali koncentrirati borbene zrakoplove iznad njega s najbližih aerodroma. Ako je to uspjelo, tada su se žestoke borbe vezale nad konvojem, a udarna letjelica morala je izvesti napade uz snažan otpor lovaca.
Sve je to stvorilo znatne poteškoće udarnim grupama različitih zračnih snaga. Ali nije zaustavila napade konvoja. Naprotiv, povećala se aktivnost avijacije Sjevernog mora. U njenim postupcima mogli su se vidjeti sazrele taktičke i vatrene vještine. Sve češće su se počeli koristiti masivni prepadi i kombinirani udari svih vrsta zrakoplovstva. I u posljednjem razdoblju rata, flotna avijacija, torpedni čamci i podmornice uspješno su međusobno djelovali. Sljedeći podaci svjedoče o pojačanom djelovanju našeg zrakoplovstva na neprijateljskim komunikacijama: ako je u 4. tromjesečju 1942. izvršena samo 31 letenja za napad na konvoje, tada je u 1. tromjesečju 1943. do njemačkih komunikacija doletjelo 170 zrakoplova, od čega 164 torpeda bombarderi …
Tipičan primjer organiziranja i izvođenja kombiniranog udara je napad na konvoj 13. listopada 1943. u blizini rta Kibergnes (južno od Vardøa). U napadu su učestvovale 4 taktičke grupe: šest jurišnih aviona Il-2, 3 visinska i 3 nisko torpedna bombardera i šest ronilačkih bombardera Pe-2. Sve grupe imale su borbeni pokrivač od 30 aviona. Izviđački avioni uspostavili su kontinuirani nadzor njemačkog konvoja i usmjeravali zračne udarne grupe. Preliminarni napadi Pe-2 i Il-2 oslabili su odbranu konvoja i poremetili njegov borbeni poredak, što je niskim torpednim bombarderima olakšalo napad. Sa 1000-1500 m bacili su 4 torpeda (najobučenije posade uzele su po 2 torpeda). Njemački lovci pružili su snažan otpor, što je donekle umanjilo rezultate udara; međutim, potonuli su transportni i patrolni brod, a 2 transporta su oštećena. Osim toga, 15 zrakoplova je srušeno 15 fašističkih aviona.
Avijacija Sjeverne flote, samostalno, kao i u saradnji sa ratnim vazduhoplovstvom Karelijskog fronta i jedinicama ADD -a, nanijela je snažne udarce po neprijateljskim aerodromima. Intenzivne borbe u zraku u ljeto 1943. okončane su pobjedom sovjetske avijacije. Snage 5. njemačke zračne flote nastavile su slabiti. Početkom 1944. godine, na sjevernim aerodromima Finske i Norveške, formacije ove flote brojile su 206 aviona, a u nekim je mjesecima njihov broj pao na 120.
Neprijateljska pomorska grupa u bazama Sjeverne Norveške bila je značajna. Početkom 1944. godine uključivao je: bojni brod, 14 razarača, 18 podmornica, 2 minopolagača, više od pedeset patrolnih brodova i minolovca, flotilu torpednih čamaca, više od 20 samohodnih barži, pedesetak čamaca, razna pomoćna plovila. Površinski brodovi sa sistemima protuzračne obrane i njemačko zrakoplovstvo uglavnom su bili uključeni u zaštitu pomorskog prometa na komunikacijama, pa 1944. nije bila laka godina za SF zrakoplovstvo. Prilikom ocrtavanja misija i raspodjele snaga za udar i podršku među ciljevima, ovisno o njihovoj lokaciji, zapovjedništvo mornaričke avijacije pristupilo je njihovoj provedbi na različit način. Ako su, na primjer, torpedni bombarderi išli u daljnje prelaze na neprijateljske komunikacije, tada je, s obzirom na ograničen raspon jurišnih zrakoplova, 46 Shap uglavnom vodio borbene radove na bliskim komunikacijama.
Koristeći bogato iskustvo drugih flota, Severomori su savladali bombardovanje s najvećeg jarbola. Metoda je dobila ovo ime zbog male visine bacanja bombi - od 20-30 m, odnosno na nivou vrha (gornjeg dijela) jarbola. Ova taktika dala je veliki postotak pogađanja mete. Piloti 46. jurišnog i 78. lovačkog vazduhoplovnog puka, a zatim i 27. lovačkog vazduhoplovnog puka, prvi su među Severomorcima ovladali ovom metodom bombardovanja. Novu metodu je najaktivnije koristio 46. pogl. 1944. jurišni avioni potopili su 23 neprijateljska broda i transportna plovila. Zrakoplovstvo je još pojačalo rad na neprijateljskim komunikacijama. Do 1944. godine značajno je porastao i uključivao je 94 jurišna aviona, 68 torpednih bombardera i 34 bombardera. Vještina letačkog osoblja i visoka obučenost osoblja zrakoplovne komande omogućili su približavanje rješavanju najtežeg problema borbe protiv brodarstva - organizacije taktičke interakcije heterogenih snaga, odnosno izvođenja istovremenih udara protiv njihovih konvoja. Prije svega, to je postignuto blokadama luke Petsamo. Konkretno, 28. maja, kao rezultat zajedničkih napada na neprijateljske konvoje sovjetskih torpednih čamaca, aviona i obalnog, potopljena su tri transportera i tanker, a minolovac, dva patrolna čamca i tri druga broda su oštećeni. Nakon ove bitke, neprijatelj više nije ni pokušavao dovesti brodove do luke Liipa-hamari ili ih odatle povući.
Od 17. juna do 4. jula luka Kirkenes, koja je bila glavno istovarno mjesto za nacistički vojni teret i luka za slanje rude u Njemačku, nanesena je tri snažna udara (od 100 do 130 aviona svaki). Stalne akcije sovjetske avijacije u Kirkenesu i blokada luke Petsamo, izvedene artiljerijskim i torpednim čamcima, natjerale su naciste da dio svojih teretnih operacija izvedu u fjordovima Tana i Porsanger udaljenim od fronta.
Naša avijacija nanijela je snažne udarce neprijateljskim konvojima na moru. Tako je u svibnju-lipnju izvedeno šest udara u kojima je sudjelovalo 779 zrakoplova. 5. divizija mina i torpeda, 14. mješovita zračna divizija, 6. IAD i 46. šap, u bliskoj saradnji, ponekad su postigle potpuni poraz konvoja.
Primjer interakcije heterogenih snaga flote su akcije avijacije i torpednih čamaca u jesen 1944. Tako je 24. septembra podmornica "S-56" pronašla konvoj, napala ga i poslala transport na dno. Nakon toga, zapovjednik je izvijestio da se konvoj kreće prema Varangerfjordu. Zapovjednik flote, admiral A. G. Golovko, nakon što je primio ovaj izvještaj, naredio je zapovjedniku Vazduhoplovstva i zapovjedniku brigade torpednih čamaca da naprave niz uzastopnih i zajedničkih udara kako bi uništili konvoj.
Konvoj koji se približavao rtu Skalnes značajno je ojačan dodavanjem brodova iz Vardøa, Vadsøa i Kirkenesa. Niski oblaci i izmaglica otežavali su našim avionima i čamcima promatranje konvoja, pa nije bilo moguće precizno odrediti njegov sastav. Napad prve grupe jurišnih zrakoplova poklopio se s napadom čamaca: u 10:45 sati 12 Il-2, pokrivenih s 14 lovaca, pokrenulo je jurišni bombardiranje, a u istom trenutku i napade 9 torpednih čamaca počeo. Udarac je trajao 6 minuta. Grupe prikrivenih i borbenih boraca podržale su akcije jurišnih aviona, a posebna grupa pokrila je čamce. 2 minute nakon napada posljednjeg čamca, uslijedio je napad druge grupe jurišnih zrakoplova, koji se sastojao od 8 Il-2 i 10 Yak-9 prekrivenih iz zraka. Dejstva bombardera i jurišnih aviona olakšala su čamcima povlačenje iz bitke i odvajanje od neprijatelja. Međutim, neprijatelj je poslao odred patrolnih brodova iz Bekfjorda da presretnu sovjetske brodove na povratku u bazu. Naša komanda je poslala specijalnu grupu jurišnih aviona na to područje, što je osujetilo neprijateljski pokušaj. Osim toga, avijacija je izvela nekoliko udara na obalne baterije u područjima Komagnes, Skalnes, Sture-Eckerey kako bi suzbila njihovu vatru. Tako je taktička interakcija torpednih čamaca ostvarena ne samo s lovačkim zaklonom, kao što je to bilo prije, već i sa zračnim udarnim grupama. Nacisti su izgubili 2 minolovce, 2 samohodne teglenice i patrolni čamac.
Nakon zajedničkog udara, avijacija je izvršila niz drugih napada. Na rtu Skalnes ostatke konvoja napala su 24 lovca-bombardera. Sat nakon njih jurišni avioni ponovo su poletjeli u napad na luku Kirkenes, gdje su se sklonili neprijateljski brodovi. U ovim akcijama učestvovala je grupa od 21 Il-2, pokrivena od 24 lovca. Jedan transport je potopljen, jedan brod i patrolni brod su oštećeni. U isto vrijeme, 16 drugih aviona blokiralo je aerodrom Luostari.
U oktobru, u operaciji Petsamo-Kirkenes, sve vrste avijacije djelovale su protiv neprijateljskih konvoja, što je rezultiralo tim akcijama, koje su zapravo rezultirale zračnom potjerom neprijateljskih konvoja koji su intenzivno prevozili osoblje i opremu. U samo mjesec dana zabilježena su 63 konvoja kod obala Sjeverne Norveške, koja su uključivala 66 transporta i 80 samohodnih desantnih barži. Zahvaljujući djelovanju SF avijacije u operaciji Petsamo-Kirkenes, neprijatelj je izgubio do 20 transporta. Tokom vazdušnih borbi za to vrijeme, 56 neprijateljskih aviona oboreno je iznad mora. Ukupno je tijekom rata zrakoplovstvo flote uništilo 74 transporta, 26 brodova i pomoćnih plovila.
