Rolls-Royce je jurio cestom kroz šumu u blizini Meauxa, na sjeveru Francuske. Bio je to oktobar 1914. godine, dva mjeseca nakon izbijanja Prvog svjetskog rata.
Vozio je Alastair Cumming, 24-godišnji obavještajni oficir.
Pored njega je sjedio njegov otac, Mansfield Cumming, šef britanske Tajne obavještajne službe, koji je došao u Francusku da ga vidi. Ujedinila ih je ne samo inteligencija, već i ljubav prema brzim automobilima.
Odjednom je Rolls-Royce imao probušen točak. Automobil je sišao s ceste, udario u drvo i prevrnuo se, stežući Mansfielda za nogu. Njegov sin je izbačen iz auta.
Čuvši stenjanje svog sina, Mansfield je pokušao izaći ispod ruševina i dopuzati prema njemu, ali, uprkos svim naporima, nije mogao osloboditi nogu.
Zatim je, izvadivši olovku iz džepa, počeo hakirati tetive i kosti sve dok mu nije odsjekao nogu i oslobodio se. Dopuzao je do mesta gde je ležao Alastair i ogrnuo kaputom svog umirućeg sina. Nešto kasnije pronađen je, bez svijesti, pored tijela svog sina.
Taj čin izuzetne hrabrosti, predanosti i spremnosti da se iskoriste sva potrebna, pa čak i neugodna sredstva za postizanje cilja trebao je postati legenda tajne službe.
Zaista, da bi testirao žestinu potencijalnih novaka, stavio ih je na kušnju. Tokom razgovora zabio je olovku ili kompas u drvenu nogu. Ako se kandidat pokolebao, odbio ga je jednostavnom formulacijom: "Pa, ovo nije za vas."
Kad je zapovjednik Mansfield Smith-Cumming 1909. godine dobio poziv od Admiraliteta za formiranje nove Uprave tajne službe, bio je zadužen za pomorsku odbranu u Southamptonu. Povukao se iz aktivne pomorske službe zbog teške morske bolesti.
Pedesetogodišnji, nizak, zdepast muškarac, malih usta sa strogo stisnutim usnama, tvrdoglave brade i prodornog pogleda orlovskih očiju kroz pozlaćeni monokl. Na prvi pogled činilo se da nije najbolji kandidat za takav posao: nije govorio strane jezike i posljednjih deset godina proveo je u mraku.
Međutim, kako otkriva izuzetna nova knjiga, godinama je izgradio solidnu Tajnu obavještajnu službu za Veliku Britaniju, s mrežom zaposlenika i agenata širom svijeta.
Prikupiće obavještajne podatke i unaprijediti britanske interese po svaku cijenu, čak i putem atentata.
Mansfield Cumming, postao je poznat kao "K": označio je ovim slovom, ispisanim zelenom tintom, sve dokumente koje je pročitao. U početku je usluga imala skroman budžet, a on sam je radio u malenoj kancelariji.
Međutim, počeo je zapošljavati, uključujući pisce Somerset Maugham i Compton Mackenzie.
Njegovi su se agenti vješto maskirali složenim krinkama i uvijek su bili naoružani štapom za mač, štapom za hodanje s oštricom.
I Cumming i njegovi policajci ubrzo su otkrili da su novac i seks bili najefikasniji poticaji za doušnike.
Kada se prijetila prijetnja ratom s Njemačkom, agent pod kodnim imenom Walter Chrismas pregledao je njemačka pomorska brodogradilišta i izvijestio o ispitivanjima novog dreadnought -a (moćnog ratnog broda), "zapanjujućoj brzini" novih torpednih čamaca i tekućoj izgradnji podmornica.
Božić je uvijek inzistirao na tome da su njegove podatke prikupljale privlačne mlade, korumpirane žene, vjerovatno prostitutke, s kojima se sastao u hotelskoj sobi radi razmjene povjerljivih podataka.
Partnerstvo između dvije najstarije profesije, špijunaže i prostitucije, nastavit će se kroz historiju MI6.
Kad je izbio rat u kolovozu 1914. godine, potražnja za Cummingovim uslugama se povećala. Proširuje svoju mrežu agenata diljem Europe i Rusije.
Izuzetno je važno znati gdje se nalaze njemačke trupe, ko komanduje, kojim oružjem. Mnogi građani u Belgiji i sjevernoj Francuskoj riskirali su svoje živote da bi pružili detaljne informacije o kretanju neprijateljskih trupa gledajući vozove koji idu prema frontu.
Jedan od najuspješnijih Cummingovih agenata bio je francuski jezuit, irski svećenik po imenu O'Caffrey. U junu 1915. pronašao je dva cepelin vazdušna broda skrivena u štalama blizu Brisela koji su nekoliko dana ranije bombardovali London, ubivši 7 i ranivši 35 ljudi. Britanci su se osvetili bombardiranjem i uništavanjem zračnih brodova.
Kako se rat odmicao, Britanci su počeli brinuti da će Rusija odustati od borbe, što bi omogućilo prebacivanje 70 njemačkih divizija na Zapadni front.
Dok je car bio na frontu, Rusijom je vladala carica, koju je pokorio "sveti čovjek" Grigorij Rasputin, beskrupulozni pijanac željan moći.
Strahovalo se da bi je mogao uvjeriti da sklopi mir s Njemačkom, koja je bila njena domovina.
I tako su, u decembru 1916, tri Cummingova agenta u Rusiji počela likvidirati Rasputina. Ovo je jedno od najbrutalnijih djela koje je služba počinila do sada.
Jedan od britanskih agenata, Oswald Rayner, zajedno s nekim dvorjanima koji su mrzili Rasputina, namamili su ga u palatu u Petrogradu uz obećanje intimnog sastanka.
Bio je pijan, a onda su počeli mučiti, tražeći da otkriju istinu o njegovim vezama s Njemačkom. Sve što im je rekao nije bilo dovoljno. Njegovo telo pronađeno je u reci. Obdukcija je otkrila da je Rasputin bio teško pretučen teškom gumenom palicom sa olovom i da mu je skrotum zdrobljen. Zatim je na njega pucano nekoliko puta. Reiner je vjerovatno ispalio fatalni hitac.
Manje od godinu dana kasnije, boljševici su došli na vlast. Kad se govorilo o miru u Rusiji, Cumming je poslao jednog od svojih iskusnih saradnika, književnika Somerseta Maughama, koji je prethodno bio na tajnim zadacima u Ženevi, da vodi misiju u Rusiji.
Pisac se prisjetio: „U svakom slučaju, morao sam otići u Rusiju i pokušati zadržati Ruse u ovom ratu. Bio sam nesiguran i prihvatio sam položaj koji je zahtijevao moćne sposobnosti koje nisam imao.”
„Suvišno je čitatelju govoriti da sam žalosno zakazao u ovom pitanju. Nova boljševička vlada pristala je na primirje s Njemačkom sredinom decembra 1917., a mirovni pregovori počeli su sedmicu kasnije.
Ali Cumming nije navikao na lako odustajanje. Kad su razgovarali o nastavku rata, on je navodno naredio jednom od svojih agenata da ubije Staljina, koji se zalagao za mir. Agent je odbio i dobio otkaz. Rusija se krajem mjeseca povukla iz rata.
Jedan od najhrabrijih Cummingovih regruta bio je Paul Dukes, kojeg su njegovi suradnici opisali kao "odgovor na molitvu za savršenog špijuna" - hrabrog, pametnog i zgodnog.
Postao je ljubavnik jedne od žena koja je bila Lenjinova poverenica. Ta je veza postala bogat izvor informacija o boljševičkoj vladi. Dukes je također prvi upotrijebio trik koji je kasnije postao standard: skrivanje dokaza u vodootpornoj vrećici u vodokotliću.
Objasnio je: "Vidio sam kako temeljito boljševički agenti pretražuju kuće, proučavaju slike, tepihe, uklanjaju police za knjige, ali nikome nije palo na pamet … da zabije ruku u vodokotlić ormara."
Mnogi Cummingovi policajci bili su sretni što su bili razmaženi dok su bili na dužnosti.
Norman Duhurst, koji je tokom rata radio u Solunu, Grčka, prisjetio se da je lokalni bordel madam Fanny bio omiljeno mjesto susreta.
“Bilo je to mjesto s predivnim djevojkama. Svaki put sam uspijevao spojiti posao sa zadovoljstvom, jer sam tokom posjeta uvijek dobivao neke korisne informacije."
Ponekad su se, međutim, agenti "kopali". Jedan ruski agent pridružio se Ligi ubica u Švedskoj, koja je iskoristila fatalnu ženu da namami boljševike u živopisnu vilu na jezeru poznatu po orgijama. Tamo su ih mučili, a zatim brutalno ubili. Kada je agent uhvaćen, Britanija je oprala ruke i napustila ga.
Štaviše, rukovodstvo Tajne službe (SIS) upozorilo je agente u pripremi: „Nikada ne vjerujte ženama … nikada ne dajte svoje fotografije nikome, posebno ženama. Ostavite sebi utisak da ste magarac bez mozga. Nikada se nemojte napiti … Ako morate piti puno … trebali biste popiti dvije žlice maslinovog ulja unaprijed, tada se nećete napiti, ali možete se pretvarati da ste pijani."
Cumming se stalno morao boriti kako bi osigurao sredstva za svoju uslugu. Njegovo je osoblje uvijek iznova moralo plaćati agentima i plaćati troškove iz džepa čekajući da račune pregleda blagajnik Cumminga, koji je bio poznat samo kao Pay.) I sredstva će biti vraćena.
"Pei" je rijetko izlazio iz svog ureda, a prema Leslie Nicholson, voditeljici biroa u Pragu, "imao sam najopačeniju ideju o načinu života koji smo vodili."
Ovaj utisak nije se nimalo raspršio kada ga je, tokom jedne od rijetkih posjeta Pei u inostranstvu, Nicholson primio u jednom od praških noćnih klubova, gdje su ih zabavljali lijepi mađarski blizanci koji su istovremeno izvodili seksi striptizete.
Peijev monokl redovno je padao kad bi mu obrve bile podignute u znak odobravanja ili iznenađenja.
Druga važna figura u Cummingovoj organizaciji bio je fizičar Thomas Merton, prvi "Q" Tajne službe, koji je dijelio Cummingovu ljubav prema inovacijama.
Jedan od njegovih prvih trijumfa bilo je stvaranje nevidljivog mastila za pisanje tajnih izvještaja.
Ranije su agenti u tu svrhu koristili spermu. Bio je to učinkovit lijek, ali nisu ga svi voljeli koristiti.
Kew je također razvio metode za skrivanje dokumenata u ključnim šupljinama, s limenkama s dvostrukim dnom, u ručkama za korpe. Izvještaji su pisani na posebnom svilenom papiru, koji je potom ušiven u odjeću kurira, sakriven u šupljinama zuba, u kutijama čokolade.
Mačevi od štapa za hodanje, čiji je pionir Cumming, također su se pokazali korisnima. Jednog oficira, George Hill, napala su dva njemačka agenta u ruskom gradu Mogilevu tokom rata.
“Okrenuo sam se i mahao štapom. Kao što sam i očekivao, jedan od mojih napadača ju je zgrabio … Spretno sam se povukao, trzajem razotkrivši oštricu rapire i kosog udarca posjekao gospodina. Vrisnuo je i srušio se na pločnik. Njegov drug, koji me je smatrao nenaoružanim, požurio je bježati."
U jesen 1916. Cumming je imao preko 1.000 oficira, a nekoliko hiljada agenata koji su radili za njih bilo je razasute po cijelom svijetu.
Iako je i sam želio ponovno biti uključen u operacije (inteligenciju je nazvao "velikim sportom"), postao je previše važan da bi riskirao. Međutim, njegovo nevidljivo prisustvo prožimalo je cijelu službu.
"Slovo K je opravdalo sve", primijetio je jedan od oficira, pisac Compton Mackenzie. "Nismo znali ko je K, gdje je, šta je i šta radi."
Do kraja rata, uprkos nekim zastojima, Cummingova mlada služba napravila je značajan napredak.
Dva oficira infiltrirala su se u redove anarhista i osujetila zavjeru za ubistvo savezničkih vođa, uključujući britanskog ratnog sekretara lorda Kitchenera, ministra vanjskih poslova, kralja Italije i predsjednika Francuske.
Jedan od Cummingovih agenata u Americi razotkrio je mrežu njemačkih špijuna koji su koristili irske pristanišne radnike za postavljanje eksplozivnih naprava u skladišta brodova koji su prevozili vitalnu opremu u Englesku.
Bio je to opasan posao: tijelo partnera agenta koji je gledao utovar pronađeno je na dokovima u New Yorku, izrešetano mecima.
Cumming je umro 1923. godine, samo nekoliko mjeseci prije odlaska u penziju. Njegov duh ne živi samo u upotrebi naziva robne marke - zeleno mastilo, već i u navici da šefa službe koju je stvorio naziva "K". Ova tradicija se nastavlja i danas. Očuvani su i principi kojima je ispunjavao službu koju je stvorio.
Rad službe, kao i do sada, odvija se u najstrožem povjerenju, podvizi se ne hvale i ne bilježe.
Prikladna počast čovjeku za kojeg nijedna žrtva nije bila prevelika i bol nije bio nepodnošljiv u ime dobra koje je služio.
