Lista proizvoda američke kompanije Raytheon sadrži sisteme različitih klasa i namjerava savladati fundamentalno nove smjerove. Neki dan kompanija je govorila o svojoj želji da razvije novu verziju laserskog kompleksa za odbranu od projektila, sposobnu za borbu čak i sa hiperzvučnim avionima. Međutim, Raytheon priznaje da će takav izazov biti izuzetno težak.
Sljedeći let na Mjesec
Posljednjih mjeseci na službenoj Raytheonovoj web stranici objavljuju se članci iz serije “The Next Moonshots” - “Sljedeći letovi na Mjesec”. Oni govore o planovima kompanije u budućnosti koji se odnose na napredne tehnologije i fundamentalno novi razvoj. Stvaranje ovakvih sistema izuzetno je složeno, zbog čega se uspoređuju s američkim lunarnim programom iz prošlosti.
Novi materijal u seriji posvećen je laserskim sistemima za odbranu od projektila. Takvi se sustavi već stvaraju i testiraju, ali se njihovi programeri suočavaju s novim izazovima. Rusija i Kina najavile su pojavu perspektivnih hipersoničnih udarnih aviona. Sjedinjenim Državama je potrebna zaštita od takvih prijetnji, a Raytheon je taj koji ih mora stvoriti.
Stvaranje "hipersoničnog" laserskog obrambenog sistema protiv projektila posebno je težak zadatak i zahtijeva stvaranje novih uređaja i tehnologija. Potrebno je riješiti niz fundamentalno važnih pitanja, bez kojih poraz hipersoničnog aviona neće biti moguć. Zato se takav sistem protivraketne odbrane složeno uspoređuje s letom na Mjesec.
Kao ilustraciju materijala o novom smjeru naveli su promotivni video objavljen prošle jeseni. Pokazalo je kako kompaktni laserski sistemi pogađaju nevođene rakete, bespilotne letelice, pa čak i helikopter. Međutim, ovaj video nije izravno povezan s planiranim radom i samo prikazuje opće principe borbe protiv zračnih ciljeva.
Izazovi i izazovi
Iako je projekt koji obećava sličan postojećim, njegovo stvaranje povezano je s određenim poteškoćama. Tako su savremeni borbeni laseri sposobni doslovno spaliti bespilotne letjelice. Međutim, za udaranje balističke rakete potreban je mnogo veći "broj fotona". Stoga su potrebni snažni izvori energije i zračenja.
Laserskom kompleksu je potrebna posebna optička oprema sposobna da izdrži veliku snagu zračenja. Konačno, sve komponente takvog sistema moraju se staviti na odgovarajući medij.
Ova vrsta sistema protivraketne odbrane može se suočiti s problemima zbog problema s vidljivošću. Laserski snop se ne savija, pa je domet "pucanja" fizički ograničen horizontom. To može smanjiti maksimalni mogući raspon uništenja određenih ciljeva. Rješenje bi moglo biti postavljanje lasera na svemirsku letjelicu. Combat Companion ima prednosti, ali je složen i skup.
Raytheon vjeruje da pojava efikasnog laserskog odbrambenog sistema protiv projektila može postati odvraćanje u oblasti nuklearnog oružja. Ako Sjedinjene Države dobiju sustav sposoban nositi se s neprijateljskim nuklearnim raketnim naoružanjem uz minimalne napore i troškove, malo je vjerojatno da će potonje uložiti u njegov razvoj.
Poteškoće na putu
Nedavni članak iz Raytheona je od interesa. To barem pokazuje želju ove kompanije da nastavi razvoj laserskih tehnologija, uključujući i sa ciljem stvaranja sredstava za zaštitu od fundamentalno novog oružja. Međutim, zasad nema razloga vjerovati da je Raytheon uspio krenuti u ovom smjeru izvan preliminarnih rasprava i traženja velikih rješenja. Štoviše, presretanje hipersoničnih jurišnih zrakoplova još uvijek nema čak ni u reklamnim materijalima.
Međutim, Raytheon već gradi i testira laserske sisteme sposobne za praćenje i gađanje zračnih ciljeva. U budućnosti bi se proizvodi ove vrste mogli naći u primjeni u protuzračnoj obrani i "tradicionalnoj" proturaketnoj odbrani. Na temelju takvih kompleksa i njihovih tehnologija teoretski je moguće stvoriti naprednije sustave sposobne za presretanje fundamentalno novih ciljeva.
U objavljenom članku navedene su glavne poteškoće s kojima se čovjek mora suočiti pri stvaranju borbenih lasera za protuzračnu i proturaketnu odbranu. Potreban je izvor energije i izvor zračenja dovoljne snage, kao i optički sistemi i kontrole. U kontekstu borbe protiv hipersoničnih aviona, svi ovi problemi su pogoršani, a dopunjeni su i s nekoliko karakterističnih poteškoća.
Glavni faktor koji određuje borbene kvalitete hipersoničnog sistema udara je velika brzina aviona. Sposoban je preći velike udaljenosti u najkraćem mogućem vremenu, što smanjuje vrijeme za reakciju sistema protivvazdušne odbrane i projektila. Osim toga, praćenje i praćenje cilja s naknadnim izdavanjem oznake cilja za gađanje oružjem postaje složenije. Sve ovo nameće posebne zahtjeve kako za opremu za detekciju iz sistema PVO i protivraketne odbrane, tako i za sisteme upravljanja protivavionskim kompleksom.
Da bi uništio avion, borbeni laser mora na njega prenijeti određenu energiju, a poteškoće nastaju i u ovom području. Prvi je poteškoća u usmjeravanju laserskog zraka prema objektu koji se brzo kreće i držanju potrebnog vremena. Za rješavanje takvog problema potrebna su napredna sredstva za praćenje i upravljanje borbenim laserom. Drugi problem se takođe odnosi na karakteristike leta hipersoničnog sistema. Takav zrakoplov može manevrirati nepredvidivo, a laserski sistem protivraketne odbrane dužan je reagirati na njegove akcije, zadržavajući nišan.
Sljedeća poteškoća prisutna je u kontekstu prijenosa energije. Hiperzvučni avion mora imati razvijenu toplinsku zaštitu. Laser da ga porazi mora biti dovoljno snažan da "probije" takvu odbranu. Toplinska zaštita u letu nailazi na velika opterećenja, ali to malo pojednostavljuje rad lasera. O snazi lasera ovisi i hoće li sistem odbrane od projektila imati vremena pogoditi cilj prije nego što napusti zonu odgovornosti.
Potreba za stvaranjem visoko učinkovitih sredstava za otkrivanje i snažnog laserskog emitera negativno utječe na dimenzije i pokretljivost cijelog kompleksa. Također se ispostavlja da je izuzetno teško proizvoditi i rukovati. Međutim, znatni troškovi i velika veličina standardni su problem za sve postojeće borbene lasere sposobne razviti potrebnu snagu.
Hrabri planovi
Postoje samo dva glavna zaključka iz nedavnog članka iz Raytheona. Prvo, jedan od vodećih američkih proizvođača naoružanja razmatra mogućnost stvaranja novih sistema protuzračne i proturaketne odbrane koji odgovaraju izazovima bliske budućnosti. Drugi zaključak je da je Raytheon dobro svjestan koliko će teška biti implementacija takvih planova, te zamišljaju i koje će zadatke za to morati riješiti.
Zanimljivo je da će u isto vrijeme Raytheon raditi na samim hipersoničnim jurišnim avionima. Konkretno, prije nekoliko mjeseci odgovarajući članak je objavljen u odjeljku "Sljedeći mjesečevi snimci". Može se pretpostaviti da će istovremeni razvoj obećavajućih zrakoplova i načina postupanja s njima donekle olakšati postizanje željenih rezultata u oba smjera.
U svom članku Raytheon izravno spominje najnovija dešavanja u Rusiji i Kini. Zaista, Sjedinjene Države vide ove zemlje kao vjerovatne protivnike i ponašaju se u skladu s tim. Ruska i kineska vojska i inženjeri moraju uzeti u obzir američke izjave i donijeti potrebne zaključke. Trenutno su hipersonični sistemi napada neranjivi za američke odbrambene sisteme, ali to bi se moglo promijeniti u budućnosti.
